El mutualismo es una relación ecológica armónica e interespecífica que puede ocurrir de forma obligatoria u opcional.
El término mutualismo deriva del latín “mudar”, Que significa“ cambiar, cambiar de lugar, cambiar ”.
Tiene el carácter de alimentación, protección o transporte, en el que ambas especies involucradas se ven favorecidas.
Es común que cada especie juegue un papel específico.
Tipos y ejemplos
El mutualismo se clasifica como obligatorio u opcional.
mutualismo obligatorio
El mutualismo o simbiosis obligatorio implica una dependencia obligatoria entre especies de tal manera que una no viviría sin la otra.
Un ejemplo de mutualismo obligatorio es el liquen, una asociación entre algas y hongos.
Mientras que las algas realizan la fotosíntesis, los hongos aseguran la humedad y protección necesarias.
Otro ejemplo es el micorrizas, una asociación entre hongos y raíces de plantas. Los hongos aumentan la capacidad de absorción de sustancias por parte de las raíces, a cambio proporcionan alimento al hongo.
mutualismo opcional
Mutualismo opcional o protocooperación consta de dos especies que se benefician de la interacción armónica.
Sin embargo, siguen viviendo de forma independiente y pueden separarse en cualquier momento, ya que no existe ningún tipo de dependencia.
Un ejemplo de mutualismo facultativo es el que se da entre las anémonas de mar y el cangrejo ermitaño.
Las anémonas protegen el cuerpo blando del cangrejo ermitaño. A cambio, transporta la anémona debajo de su caparazón a otros lugares.
Categorías
El mutualismo también se puede dividir en tres categorías generales: trófico, defensivo y dispersivo.
Mutualismo trófico
En el mutualismo trófico, cada una de las especies involucradas proporcionará los nutrientes necesarios a la otra.
Normalmente, cada individuo en esta relación es muy especializado y no puede sintetizar los nutrientes que necesita.
Por ejemplo, bacterias del género Rhizobium son capaces de extraer nitrógeno del suelo y nutrir las raíces de ciertas plantas. A cambio, las raíces proporcionan carbohidratos a las bacterias.
mutualismo defensivo
En el mutualismo defensivo, una de las especies recibe alimento y, a cambio, ofrece protección contra los depredadores o parásitos de las otras especies asociadas.
Un ejemplo ocurre con las hormigas que defienden las manadas de pulgones de sus depredadores a cambio del néctar que producen.
Las hormigas también hacen lo mismo con algunas plantas, protegiéndolas de los herbívoros a cambio de comida.
mutualismo dispersivo
En el mutualismo dispersivo, insectos, mamíferos y aves interactuarán con las plantas para obtener alimentos como néctar y frutas. A cambio, dispersan el polen y las semillas, esparciéndolos a grandes distancias.
En el caso de los polinizadores, buscan el néctar de flores como fuente de agua y carbohidratos.
Sin embargo, este ejemplo puede involucrar relaciones muy específicas, como las de las plantas a las que solo pueden llegar las aves de pico largo, como los colibríes.
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