Como dice el cliché, el agua es vida. El agua es un elemento natural que utilizan todos los seres vivos y no vivos. El agua está en un estado perpetuo de movimiento y transición de un estado a otro. Hay tres estados del agua: sólido, líquido y vapor.
El ciclo del agua, también conocido como ciclo hidrologico, se refiere al movimiento interminable del agua en la superficie de la Tierra. La masa total de agua presente en la Tierra es relativamente constante en el tiempo.
Si esta agua está presente como salada, dulce o en la atmósfera dependerá de una amplia gama de variables climáticas. Cualesquiera que sean estas variables, la masa permanece constante. Por ejemplo, para que la cantidad de agua en la atmósfera aumente, significa que la cantidad de agua salada o dulce ha disminuido.
La ciencia básica muestra que la materia no se puede crear ni destruir, pero se puede cambiar. Existen varios procesos mediante los cuales el agua se mueve de un estado a otro, incluida la evaporación, la infiltración, el flujo superficial y subterráneo, así como la condensación y la precipitación.
El agua puede cambiar de estado (hielo, líquido o vapor) a través del evaporación, condensación y precipitación. El flujo superficial o subterráneo solo sirve para mover el agua de un lugar a otro.
Aproximadamente el 96% de la cantidad total de agua en la tierra está hecho de agua salada. Solo el 4% corresponde a agua dulce. Aproximadamente el 68% del agua dulce se encuentra en los glaciares y otro 30% se encuentra bajo tierra.
Índice
- Pasos del ciclo del agua
- Otros procesos en el ciclo del agua
- Efectos sobre el clima
Pasos del ciclo del agua
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- El sol es la principal fuente de energía del ciclo. Cuando sale el sol, calienta el agua que está al aire libre. Cuanto mayor sea la masa de agua, mayor será el efecto. Las partículas de agua absorben la energía del sol y, a su vez, se evaporan en el atmósfera. Para que el agua se evapore, no es necesario que esté en forma líquida, ya que el hielo y la nieve también se pueden evaporar.
- La nieve y el hielo pueden entrar primero en estado líquido y luego evaporarse, o la temperatura puede ser lo suficientemente alta como para sublimar la sustancia. La sublimación es un proceso en el que una sustancia cambia de sólido a gas directamente, sin convertirse primero en líquido.
- Cuando la temperatura desciende lo suficiente, el vapor de agua, lleno de energía solar, comienza a transferir este calor a la atmósfera circundante. Cuando el vapor de agua transfiere suficiente energía, se forma precipitación (pequeñas gotas de agua) en un proceso llamado condensación.
- Una concentración masiva de precipitación es visible desde la superficie de la tierra en forma de nubes. Cuanto más alto sea el nivel, más oscuras serán las nubes. A veces se puede formar niebla o neblina cuando se produce condensación cerca de la superficie. La condensación cerca del suelo puede deberse a una caída repentina de la presión del aire o cuando un viento cálido y húmedo choca con un viento frío.
- Las nubes llenas de precipitación pueden causar lluvia en la región en la que se formaron, o pueden ser arrastradas por el viento para depositar su carga en otras áreas del mundo. La precipitación puede caer de diferentes formas dependiendo de la temperatura en las nubes.
- Cuando la temperatura es superior a 2 grados, es probable que la precipitación sea en forma líquida, también conocida como lluvia. Por otro lado, cuando la temperatura es inferior a 2⁰, se forman partículas de cristal que caerán como granizo o nieve.
Otros procesos en el ciclo del agua
Hay dos procesos principales involucrados. La primera es la precipitación. La precipitación se refiere al vapor de agua condensado en lo alto de la atmósfera que cae sobre la superficie de la Tierra. La mayor parte de la precipitación cae en forma de lluvia y aproximadamente el 78% de la precipitación global cae en el océano, con la mayor parte del porcentaje restante cayendo a la tierra, mientras que una pequeña porción se forma nieve. Parte del vapor de agua puede transformarse directamente en hielo en un proceso conocido como deposición.
El segundo proceso es la evaporación. La evaporación es el proceso por el cual el agua cambia de estado líquido a gaseoso y asciende a la atmósfera. Cuando se menciona la evaporación, también incluye la transpiración de la vegetación. En conjunto, el vapor de las plantas y los cuerpos de agua se conoce como evapotranspiración.
No es sorprendente que la mayor parte del gas provenga de océanos y grandes masas de agua, ya que están más expuestos a los efectos del sol. La evaporación de los océanos representa el 86% del vapor de agua global.
Hay varios procesos más pequeños como la infiltración. La infiltración se refiere a las innumerables formas en que el agua pasa a través de la tierra. A medida que el agua fluye, una parte se drena en grandes masas de agua, mientras que otra se filtra a la tierra.
La infiltración también conduce a un proceso conocido como flujo subterráneo. Como sugiere el nombre, el flujo debajo de la superficie es el movimiento del agua debajo de la superficie de la tierra. Parte de esta agua se deposita en acuíferos, desemboca en los océanos o regresa a la superficie en forma de manantiales.
Efectos sobre el clima
Además de influir en el clima, el ciclo del agua también se encarga de depurar el agua cuando se evapora. Cuando el agua líquida sucia se evapora, solo las partículas de agua se convierten en vapor. Las impurezas que se encuentran en el agua quedan en la superficie.
Cuando este vapor cae en forma de lluvia, el agua se vuelve viable para el consumo humano. El flujo de agua sobre y debajo de la superficie de la tierra también juega un papel crucial en el movimiento de minerales de una región a otra.
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