Las vacunas son tan comunes en nuestras vidas desde la primera infancia que a menudo no prestamos atención a su importancia. Capaces de prevenir grandes epidemias y muertes masivas, como sucedió en la Edad Media, son parte fundamental de los problemas de salud pública.
Pero, ¿alguna vez se ha detenido a preguntarse cómo se fabrican las vacunas? Es más, ¿cómo actúan en nuestro organismo para prevenir enfermedades? Si quieres dar respuesta a alguna de estas preguntas, puedes consultar el artículo a continuación, en el que explicamos en detalle las respuestas a estas y otras preguntas.
Índice
- ¿Cómo se crearon las vacunas?
- Pero después de todo, ¿cómo funcionan las vacunas en nuestro cuerpo?
- ¿Cómo se producen las vacunas?
¿Cómo se crearon las vacunas?
Las primeras vacunas se desarrollaron en Inglaterra alrededor de 1796. El responsable de unos descubrimientos que cambiaron el mundo fue el médico Edward Jenner.
En el siglo XVI, el virus de la viruela diezmó a gran parte de la población mundial, provocando víctimas en Hispanoamérica, Europa e incluso en Brasil. Así, unos años más tarde, hacia finales del siglo XVIII, Jenner comenzó a observar y estudiar el proceso y las posibles relaciones entre la viruela vacuna y la viruela humana.
En ese momento, viviendo en el campo, el médico notó que los trabajadores lecheros que tuvieron contacto con vacas contaminadas por el virus, desarrollaron la enfermedad de forma menos agresiva o ni siquiera se enfermaron cuando entraron en contacto con la forma humana del enfermedad.
El hecho ya había despertado la curiosidad entre los propios trabajadores, quienes no tenían medios para establecer una explicación científica de la situación. A partir de estos hallazgos, Edward Jenner comenzó a realizar experimentos, con el objetivo de probar o refutar la hipótesis planteada.
Tras comprobar que el contacto entre las heridas de los animales y los humanos era capaz de paliar los efectos de la viruela, quiso saber si ocurría lo mismo entre las personas. Para comprobarlo, inyectó a un niño el líquido extraído de la herida de una persona adulta, que había recibido la secreción en las heridas de su mano a través del ordeño de una vaca contaminada.
El niño tuvo pocos síntomas y terminó sin desarrollar la forma bovina de la enfermedad. Sin embargo, fue necesario probar si esto también se consolidaba con la forma humana del virus.
Así que extrajo las secreciones de un ser humano infectado con viruela pero que no había tenido contacto con las vacas infectadas. El contenido se inyectó en el mismo niño, quien, para sorpresa de todos, no enfermó.
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Armado con esta y muchas otras pruebas que siguieron y probaron su hipótesis, en 1798 Edward Jenner publicó el trabajo que sería un hito en la salud pública. En un principio, el proceso se llamó inoculación y solo muchos años después fue vacunación, del latín vaccinae, palabra que significa vaca.
Pero después de todo, ¿cómo funcionan las vacunas en nuestro cuerpo?
Desde el importante descubrimiento de Jenner, han pasado más de 200 años. Por ello, el proceso ha sido estudiado y mejorado cientos de veces, asegurando que las vacunas sean cada vez más modernas, seguras y eficaces.
De una manera muy simplificada, funciona así: una vez que el virus presente en pequeñas cantidades en la vacuna ingresa contacto con el cuerpo humano se activa el sistema inmunológico para protegernos, con esto, se crea un recuerdo sobre el virus.
Así, cuando el organismo está infectado con una enfermedad contra la que la persona ya está protegida, como la tuberculosis, por ejemplo, porque ya tiene un recuerdo previo, los agentes responsables del sistema inmunológico son capaces de trabajar rápidamente, evitando que el individuo enfermo.
¿Cómo se producen las vacunas?
Sabiendo cómo se crearon y cómo funcionan en el cuerpo, el siguiente paso es saber cómo se fabrican hoy. Sus procesos de fabricación son muy similares, lo que cambia es el agente causante de la enfermedad.
Generalmente, el virus de la enfermedad pasa por procesos capaces de reducir o atenuar su poder de infección, pero de para que aún sean capaces de despertar el sistema inmunológico, que será responsable de proteger el individual.
Respetando este principio básico, pueden tener distintas fórmulas. Hay vacunas, por ejemplo, que se producen inyectando el virus en óvulos con embriones vivos. Allí, se multiplicarán y luego se someterán a un tratamiento para ser utilizados.
Algunas vacunas, como la vacuna contra la gripe, que se repiten todos los años. Eso es porque el virus sufre mutaciones anuales. Es decir, como el agente causal de la enfermedad será diferente, para que se lleve a cabo la inmunización, la vacuna deberá elaborarse de acuerdo con el nuevo material genético, de lo contrario, no tendrá ningún efecto.
Los procesos son monitoreados y supervisados rigurosamente tanto por la Organización Mundial de la Salud como por las agencias reguladoras de cada país. Por lo general, las primeras pruebas se realizan en animales y, si no muestran reacciones, las pruebas se pueden realizar en personas.
Lo importante es estar siempre protegido y al día con todas las vacunas. De esta forma se pueden evitar muchas enfermedades graves, capaces incluso de dejar secuelas permanentes.
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