La prehistoria es el período más largo de la historia de la humanidad.
Comenzó hace unos 2.500.000 años y terminó con el auge de la escritura alrededor del 3.000 a. C. C. en Mesopotamia, con los sumerios.
Según el uso de la tecnología entre los homínidos, la Prehistoria se divide en la Edad de Piedra y la Edad de los Metales.
Prehistoria: definición
El término "Prehistoria" surgió en el siglo XIX cuando los historiadores europeos comenzaron a clasificar a los pueblos según su desarrollo tecnológico. Para ellos, una de las pruebas de que un grupo era "avanzado" sería la capacidad de tener escritura.
Según este pensamiento, el ser humano solo tendría "historia" a partir del momento en que lograra escribir hechos de su vida a través de un alfabeto. Todo lo que vino antes de la creación de la escritura se considera "prehistoria".
El problema es que varios pueblos crearon civilizaciones extraordinarias como los incas y aztecas en América, y no tenían escritura.
División de Prehistoria
A efectos de estudio, en la Prehistoria se realizan dos grandes divisiones: la Edad de Piedra (Paleolítico y Neolítico) y la Edad de los Metales.
Los primeros humanos habrían aparecido en el Paleolítico alrededor de 300 o 350.000 años a. C.
Paleolítico (2.500.000 a. C. C. - 10,000 a. C.)
La palabra paleolítico proviene del griego y significa "pálido", viejo y "Lithos", Roca. Por lo tanto, significa "piedra vieja" y es un período también conocido como la Edad de Piedra Astillada.
El período Paleolítico se subdivide en Paleolítico, Mesolítico (transición) y Neolítico.
En este momento, había varios antepasados del género homo. Sin embargo, todos eran nómadas, es decir, viajaban de un lugar a otro, buscando animales y frutos para alimentarse. Por eso se les llamó cazadores-recolectores.
Vivían en pequeños grupos familiares que estaban compuestos por un número suficiente de personas que podían alimentarse y no obstaculizar el movimiento de la pandilla. Se refugiaron en cuevas y se vistieron con las pieles de los animales que cazaban.
Poco a poco, algunas especies aprendieron a cortar piedras y hacer fuego. Otro hecho fue la domesticación de determinadas especies de lobos que acabaron convirtiéndose en los antepasados de los perros de hoy.
vea también: Fuego
Neolítico (10.000 a. C. C. - 3.000 a. C.)
La palabra "Neolítico" tiene un origen griego: "neo", nuevo y"Lithos", Roca. Así, significa “piedra nueva”, porque durante este período, los hombres comienzan a pulir las piedras, haciéndolas más eficientes.
En este momento, la temperatura de la Tierra comienza a aumentar y el clima cambia. Muchas áreas se convirtieron en desierto y varios ejemplos de megafauna de este período, como los mamuts y los tigres dientes de sable, están extintos.
El principal cambio en este período es el surgimiento de la agricultura y la ganadería, haciendo que los hombres pasen de nómadas a sedentarios.
Asimismo, debido a la escasez de caza, el hombre comienza a asentarse en las orillas de los ríos, especialmente en la zona que llamamos la fértil media luna, entre los ríos Tigris y Éufrates.
Los hombres preferían quedarse a orillas de los ríos, ya que aseguraban el suministro de agua, para regar las plantas y saciar a los jóvenes.
Como necesitaban cuidar cultivos y animales, comenzaron a vivir de manera estable en un lugar determinado. En este momento se domestican cabras, ovejas y cerdos. También pueden cultivar las primeras plantas como trigo, garbanzos, lentejas y guisantes.
Con la fijación del hombre en la tierra, surge el sentido de propiedad. Si sobraba comida, se intercambiaban con las tribus vecinas y ahí es donde surge el comercio.
El Neolítico es un período extremadamente rico en inventos, ya que se crean objetos de cerámica, la rueda y la tela.
vea también: Período Neolítico o Edad de Piedra Pulida
Edad de los Metales (3.300 a. C. - 1.200 a. C.)
La Era de los Metales comprende el momento en el que el hombre comienza a dominar las técnicas de extracción y transformación de metales.
El primer metal que se exploró fue el cobre, luego el bronce y finalmente el hierro. Con el uso de este material, las herramientas se vuelven más resistentes y eficientes.
Durante la Era de los Metales se crearon instrumentos fundamentales para el desarrollo económico: el arado y la vela. A medida que la producción de alimentos creció y las armas se volvieron más eficientes, las aldeas se convirtieron en ciudades y surgieron líderes políticos y religiosos.
La sociedad comenzó a dividirse por funciones productivas y clases sociales, donde existían distinciones en cuanto a vivienda y acceso a bienes.
Como las otras fases, la Era de los Metales no ocurrió simultáneamente en todas partes del globo.
vea también: Edad de los metales
hombre prehistórico
Los primeros homínidos aparecieron hace 2,5 millones de años, probablemente en África Oriental.
Así como hay varias especies de primates, había muchas especies de homínidos. Por el momento, aún no se sabe de cuál de ellos desciende el hombre moderno.
Sin embargo, una de estas especies comenzó a diferenciarse de los demás primates cuando logró caminar sobre dos pies. Esto se llamaba australopitecinos, vivía en mesetas en el este de África donde abundaba la comida y vivía en nidos en lo alto de los árboles. Probablemente tuvieron que abandonarlos cuando los suministros ya no fueran fáciles de obtener.
En ambas piernas, este homínido podría caminar distancias más largas y llegar a lugares tan remotos como Asia y Europa.
Algunos individuos, de alrededor de 1.300.000 años, comenzaron a tallar piedras, lo que aumentó su eficiencia en la caza y construcción de objetos útiles para la supervivencia. Estos se conocen como los homo habilis.
A medida que el hombre aumenta su capacidad para interactuar con el medio ambiente y sus semejantes, su cerebro también crece.
Desde hace unos 350 000 a 29 000 años, apareció el "hombre de Neandertal", que será una de las especies más cercanas al Homo sapiens. Los neandertales se preocupaban por los miembros más débiles del grupo, poseían un sentido artístico y quizás un sentido religioso.
Se desconoce, hasta el momento, el motivo de su desaparición, pero está comprobado que convivieron las dos especies.
Actualmente, solo hay una especie de Homo, Homo sapiens que surgió en África hace 300.000 años y se extendió por todo el mundo.
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