Con la caída del gobierno jacobino y la ejecución de la mayoría de sus líderes en la guillotina, se abrió el camino para que la alta burguesía francesa recuperara el poder político. Este período fue conocido como el Directorioy ocurrió entre 1794y 1799. Pero, ¿cuáles fueron sus principales características?
El primero que se puede citar está relacionado con la forma en que se organizaba el poder político en Francia. El Directorio era un órgano integrado por cinco miembros, cuya función era administrar el país, apoyado por dos asambleas: la Asamblea de ancianos, formado por políticos mayores; y el Asamblea de los quinientos.
Durante este período de la Revolución Francesa, hubo una supresión de los derechos sociales igualitarios instituidos en el período jacobino, como el derecho al voto de todos los ciudadanos y el fin de algunas leyes: la que estipulaba los precios máximos de los alimentos, la que regulaba el distribución de las tierras confiscadas a la nobleza y el clero entre la población pobre, así como la que permitió la organización de los trabajadores en sindicatos.
El período del Directorio representó el establecimiento por la burguesía francesa de una República moderada, que puso fin a las instituciones de la Antiguo Régimen, pero escasa participación política, con la vuelta del censo y la lucha contra el igualitarismo defendido por los jacobinos.
Pero la burguesía no gobernó sin amenazas internas y externas durante el Directorio.
Internamente, los ideales jacobinos fueron adoptados principalmente por Graco Babeuf, que ayudó en la organización política de las capas populares. Condujo en 1796 a Conspiración de iguales, que ató a los miembros del Directorio y tuvo como objetivo profundizar las reformas revolucionarias populares, buscando lograr la igualdad efectiva entre los hombres, principalmente a través de la propuesta de crear una "comunidad de bienes de trabaja".
La Conspiración de Iguales fue aplastada por el Directorio y Babeuf fue arrestado en mayo de 1796 junto con otros líderes de la revuelta popular. Un año después, Babeuf fue condenado a muerte en la guillotina.
Externamente, el Directorio tuvo que enfrentarse a los países vecinos, todavía organizados en Monarquías Absolutistas, y que veían a la República Francesa como una amenaza para el poder que ostentaban. Inglaterra, Austria y Prusia formaron una nueva coalición con el objetivo de contener los avances militares del ejército francés en el continente europeo.
En la continuación de las guerras del período revolucionario, el ejército francés llevó a cabo campañas en el norte de la Italia y otras partes de Europa occidental, así como los combates en Suiza, Malta, Egipto y el Siria. Pero los objetivos e ideales del ejército francés habían cambiado. En ese momento, era más un ejército identificado con sus superiores, principalmente los generales, que con las instituciones civiles republicanas construidas tras la caída del rey Luis XVI.
En este contexto, surgió la figura del joven general. Napoleón Bonaparte. Con un ascenso meteórico en el ejército francés e identificado con los ideales republicanos, Bonaparte se convirtió en general a la edad de 24 años. Las campañas victoriosas llevadas a cabo principalmente en Italia y Egipto aseguraron a Napoleón un enorme prestigio dentro del Directorio.
La inestabilidad interna y las amenazas externas hicieron que la burguesía francesa se sintiera aprensiva. Parte del Directorio comenzó a organizar un golpe de estado. El 9 de noviembre de 1799 o el 18 de Brumario en el Calendario revolucionario francés, Napoleón Bonaparte fue colocado al frente del poder estatal en Francia. Se formó un consulado para gobernar el país con tres cónsules: Sieyès, Roger Ducos y Bonaparte.
Con este hecho finalizó otro período de la Revolución Francesa y laEra napoleónica.
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