La formación urbana en Brasil durante el período colonial no estaba muy desarrollada. El interés portugués era explorar las riquezas del territorio, sin gran preocupación por el asentamiento de la colonia y la construcción de espacios urbanos.
El área principal que ocuparon los portugueses durante el período colonial fue la franja costera. El objetivo era facilitar y acelerar el envío de mercancías a Portugal para que pudieran venderse en el naciente mercado mundial. Por esta razón, pocas ciudades surgieron en los dos primeros siglos de exploración colonial, y la capital del gobierno general de Brasil, Salvador y otros más vinculados al flujo de azúcar producido en los ingenios, como Olinda, Recife y São Vincent.
Esta situación muestra que la vida social de la Colonia Brasil se desarrolló más en las grandes fincas y plantaciones, que, además de albergar el familia del amo y los esclavos, tenía a su alrededor algunos sacerdotes y gente libre pero pobre, que vivía en los márgenes del dispositivos. Había algunas aldeas que servían como puestos administrativos, pero estaban escasamente pobladas.
Con el desarrollo de la ganadería y la entrada al interior del continente, se formaron nuevos pueblos y villas para poder ofrecer desembarco, descanso y algo de comercio para los arrieros, conductores de las tropas de mulas que transportaban las mercancías por el Brasil.
El descubrimiento de oro y diamantes en Minas Gerais proporcionó el desarrollo de la urbanización en la región minera en el siglo XVII. Ciudades como Vila Rica (ahora Ouro Preto), Vila do Carmo (Mariana), Sabará, Caeté, São João Del Rei y muchas otras surgieron durante la minería. La riqueza aportada por los metales y las piedras preciosas hizo que la metrópoli portuguesa intensificara la inspección de estas ciudades para evitar el contrabando.
Un gran número de personas acudió en masa a esta región, lo que resultó en una diversidad de población y una desarrollo de edificios muy bien trabajados, entre los que se pueden destacar, además de las mansiones, las numerosas iglesias y sus obras de arte.
Además de la vida cultural que existía en estos lugares, la economía minera desarrolló un comercio interno en la colonia. para satisfacer las necesidades de los habitantes de estas regiones, fomentando la comunicación entre ellos a través de carreteras y formas.
La riqueza de la minería proporcionó un aumento en la importación de bienes producidos en Europa, aumentando la importancia de los lugares donde había puertos donde se descargaban estos bienes. Este fue el caso de Vila de São Sebastião, en Río de Janeiro, que, debido a su proximidad a la región minera, se convirtió en la sede del gobierno del Estado de Brasil a partir de 1763.
Pero se trataba de lugares aislados y no existía una urbanización generalizada en el territorio colonial portugués. Incluso con el advenimiento del Imperio y con el desarrollo económico de las primeras seis décadas del período republicano, Brasil seguiría siendo un país eminentemente rural.
Por Tales Pinto
Licenciada en Historia
