En el siglo XIX, tras el período de las Guerras Napoleónicas, Europa volvió con su fuerte ritmo comercial, siendo las Indias Orientales los principales mercados de destino de los productos europeos en ese momento. China e India, por tener una población tan numerosa, eran los mercados más atractivos para los diversos productos europeos, principalmente los ingleses, ya que Inglaterra era la mayor potencia en ese momento y ya se dirigía a la segunda fase de la Revolución Industrial.
Aunque India tenía un mercado bastante abierto a los productos extranjeros, China era todo lo contrario: no tenía interés en casi ningún producto europeo, cerró su economía, además de llamar a los extranjeros “Bárbaros”. El único producto que despertó el interés de los chinos fue el opio, una droga extraída de la amapola que provoca dependencia química. Aunque era ilegal, el uso de opio en China se generalizó en 1834, generando grandes beneficios para Inglaterra.
En 1839, el emperador chino Daoguang estableció una política de confiscación en los puertos chinos, uno de sus enviados. fue asesinado por marineros británicos ebrios de opio, lo que provocó la expulsión de todos los ingleses del Ciudad. Además, el gobierno chino confiscó y destruyó unas 20.000 cajas de opio en los almacenes británicos, lo que llevó a Inglaterra a declarar la guerra a China.
Con enormes ventajas militares y una indiscutible superioridad tecnológica, los británicos ganaron fácilmente las fuerzas chinas, bombardeando Nanjing y amenazando las comunicaciones terrestres con el capital, Beijing. Esto obligó a China a firmar el Tratado de Nanjing, en 1842, en el que China garantizaba la apertura de cinco puertos más al dominio inglés, el pago de una compensación por la guerra además de la entrega de la isla de Hong Kong.
Incluso con un acuerdo completamente favorable, los británicos no pudieron, con gran éxito, alcanzar el beneficio deseado, ya que el comercio no progresó tan rápido como se esperaba.
Siglo XVI al XIX - guerras - Escuela Brasil
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/primeira-guerra-opio.htm