A ceras o céridos están formados por una mezcla de varios compuestos orgánicos, siendo los principales ésteres grasos superiores y alcoholes grasos superiores.
Los ácidos grasos son ácidos carboxílicos que tienen un solo grupo: COOH en un extremo de la cadena, que es larga, con un total de 4 a 22 átomos de carbono. Aquellos con 10 o más átomos de carbono se denominan ácidos grasos superiores.
Los alcoholes grasos, por otro lado, son alcoholes primarios (el grupo OH está unido a un carbono, que, a su vez, está unido solo a un átomo de carbono más) con más de 8 carbonos en la cadena. Aquellos con más de 16 átomos de carbono se denominan alcoholes grasos superiores.
En el caso de los ésteres y alcoholes grasos superiores que forman ceras, ambos no están ramificados.
Las ceras pueden ser de origen vegetal o animal. La función de las ceras que recubren las verduras, como las hojas, es ralentizar la evaporación del agua.
Las ceras cubren las partes externas de las verduras.
Un ejemplo de cera vegetal es la cera de carnauba, extraída de la palma (
Copernicia Prunífera). La cera obtenida es la kerotato de merissilla, cuya estructura se muestra a continuación, así como el ácido y alcohol que la forman: O O
// //
H3C ─ (CH2)24 ─C + HO─CH2 ─ (CH2)29 ─ CH3 → H3C CH2 ─ (CH2)24 ─C + H2O
OhO─CH2 ─ (CH2)29 ─ CH3
ácido cerótico alcohol merisílico o melísico cerotato de merisilo agua
La cera de carnauba se extrae de la palma.
Las ceras animales tienen varias funciones, por ejemplo, las ceras que impermeabilizan las plumas de las aves acuáticas les permiten nadar. Ver otros ejemplos de ceras animales: · Lanolina: La lanolina se obtiene de la lana de oveja y su fórmula es:
- Lanolina: La lanolina se obtiene de la lana de oveja y su fórmula es:
O
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H3C ─ (CH2)24 ─C
O─CH2 ─ (CH2)30 ─ CH3
Está presente en cremas hidratantes, jabones, champús, suavizantes de telas, medicinas cicatrizantes, cosméticos, protectores solares y lubricantes. Para más detalles, lea el texto. Lanolina.
- cera de abejas: Se encuentra en los panales producidos por las abejas en las colmenas y está compuesto por 72% de ésteres, 13,5% de ácidos libres y 12,5% de hidrocarburos. El componente principal de esta cera es el palmitato merisil:
O O
// //
H3C ─ (CH2)14 ─C + HO─CH2 ─ (CH2)29 ─ CH3 → H3C CH2 ─ (CH2)14 ─C + H2O
Oh O─CH2 ─ (CH2)29 ─ CH3
ácido palmítico alcohol merisílico o melísico palmitato de merisilo agua
Se utiliza principalmente en la producción de ungüentos.
La cera de abejas se compone principalmente de palmitato de merissilla
- Esperma de ballena: Se extrae de las cavidades cartilaginosas del cráneo de los cachalotes (imagen) y también del esperma de ballenas.
O O
// //
H3C ─ (CH2)14 ─C + HO─CH2 ─ (CH2)14 ─ CH3 → H3C CH2 ─ (CH2)14 ─C + H2O
OhO─CH2 ─ (CH2)14 ─ CH3
ácido palmítico alcohol cetílico palmitato de cetilo agua
Spermaceti es una cera que se encuentra en el cráneo de los cachalotes.
Este sólido blanco se utiliza en cremas y ungüentos ya que tiene propiedades emolientes (suavizantes).
Otras aplicaciones de las ceras son en la fabricación de velas, ceras para suelos, grasas para calzado, moldes dentales, etc.
Productos elaborados con ceras
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/composicao-quimica-das-ceras.htm