Hay varios relaciones ecológicas establecido por los seres vivos, siendo la protocooperación uno de ellos. esta relacion no es obligatorio y favorece a todas las personas involucradas., que son de diferentes especies. Decimos, por tanto, que es un relación armónica interespecífica.
Como no es una relación obligatoria, un individuo puede vivir sin el otro, a diferencia de la relación conocida como mutualismo. En esta relación se asocian seres, también de diferentes especies, sin embargo, esta asociación es permanente, uno no puede vivir sin el otro. Un ejemplo es el liquen, que está formado por algas y hongos, sin embargo, estos organismos no pueden vivir solos en ese lugar.
Observe los antílopes cubiertos de aves que se alimentan de las garrapatas de este mamífero.
Uno ejemplo clásico de protocooperación ocurre entre el buey y el anu, una especie de pájaro. El anu se come las garrapatas del buey, obteniendo así alimento. El buey, a su vez, también se ve beneficiado, ya que se deshace de la garrapata. Tenga en cuenta que la relación es beneficiosa para ambos seres, sin embargo, uno puede vivir fácilmente sin el otro. El buey puede vivir sin el anu y el anu puede alimentarse de otra cosa.
Otro ejemplo comúnmente citado es el ermita y la anémona, un tipo de cnidario. El cangrejo ermitaño es una especie de cangrejo que tiene un abdomen blando y, por tanto, se refugia dentro de las conchas que encuentra a su paso. Estas conchas suelen tener anémonas, que también acaban siendo cogidas por el cangrejo ermitaño.
Note la anémona en la parte superior del caparazón del cangrejo.
En esta relación, ambos se ven beneficiados, ya que la anémona protege al cangrejo ermitaño de los ataques, ya que posee sustancias punzantes en su cuerpo que producen quemaduras en los depredadores, y el cangrejo ermitaño, a su vez, ayuda a la anémona, la cual es transportada a otros lugares, lo que facilita la captura de comida.
Otro ejemplo de protocooperación se puede observar entre los cocodrilo y el pájaro palillo. En esta interacción, el ave come los restos de comida que se encuentran dentro de la boca del cocodrilo, obteniendo así alimento. El cocodrilo, a su vez, está libre de molestias y evita la proliferación de una gran cantidad de bacterias en su boca. Muchos autores consideraron esta interacción como una forma de comensalismo hasta que se dieron cuenta de que ambos se beneficiaron.
IMPORTANTE: La protocooperación también es denominada por algunos autores como mutualismo Opcional. Otros, sin embargo, prefieren considerar como mutualismo solo aquellas relaciones en las que un organismo depende del otro.
