Cuando hacemos ejercicio o estamos sufriendo de un día muy soleado, notamos el sudor que nos corre por la cara, ¿no es así? O sudor es una sustancia que, como muchas otras en el cuerpo, es producida por glándulas.
Las glándulas se pueden definir como estructuras formadas por tejido epitelial capaz de producir sustancias útiles para nuestro organismo. Estas sustancias se denominan tradicionalmente secreciones y pueden producirse y liberarse dentro o fuera de nuestro cuerpo, como es el caso del sudor.
Todas las glándulas juegan un papel fundamental en nuestra supervivencia, ya que las sustancias que producen realizan las más variadas funciones. El sudor, por ejemplo, regula nuestra temperatura para que no alcance valores que puedan poner en riesgo nuestra salud. Las sustancias producidas por las glándulas actúan incluso en el crecimiento, la reproducción y el metabolismo, por lo que son esenciales para la vida.
Las glándulas pueden ser unicelulares (formadas por una sola célula) o multicelular (formado por varias células). Las glándulas unicelulares no son más que células secretoras. Un ejemplo muy común son las llamadas células caliciformes presentes en el intestino.
Las glándulas multicelulares son las que se encuentran con mayor frecuencia en nuestro organismo y se pueden clasificar en exocrinas, endocrinas y mixtas. Consulte la descripción de cada uno de estos tipos a continuación:
Glándulas exocrinas: Son las que producen secreciones y las liberan a través de canales o conductos hacia las cavidades internas o hacia el exterior del cuerpo. Como ejemplo de estas glándulas, podemos mencionar las glándulas sudoríparas y salivales. Este último libera su secreción (saliva) en la cavidad bucal, mientras que el suéter libera sudor en la superficie de la piel.
El páncreas es un ejemplo de glándula mixta. ¡Mirar!
Glándulas endócrinas: Sin la ayuda de canales, estas glándulas liberan su secreción directamente en la sangre. Las secreciones de las glándulas endocrinas se denominan hormonas. Como ejemplo, podemos mencionar la tiroides, paratiroides, hipófisis, glándulas suprarrenales, ovarios y testículos.
Glándulas mixtas: Las glándulas se denominan mixtas cuando un órgano tiene una porción tanto exocrina como endocrina. Como ejemplo, podemos mencionar el páncreas, que produce jugo pancreático (porción exocrina) y las hormonas insulina y glucagón (porción endocrina).
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