Cuando pensamos en un esqueleto, inmediatamente imaginamos el nuestro, que se encuentra internamente en nuestro cuerpo. Este tipo de esqueleto se llama endoesqueleto y se encuentra en vertebrados como peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Sin embargo, hay animales que tienen el esqueleto fuera del cuerpo, los llamados exoesqueleto.
A diferencia del nuestro, el exoesqueleto es en realidad una capa resistente que cubre el cuerpo de algunos invertebrados y no está formada por huesos. El tipo más conocido es el presente en el artrópodos, tales como arañas, escorpiones y cangrejos. En estos animales, la estructura se compone principalmente de quitina, un polisacárido resistente. En crustáceos, como langostas y cangrejos, el exoesqueleto es aún más rígido, ya que tiene, además de quitina, sales de calcio.
Quizás te preguntes cómo crecen estos animales, ya que tienen una especie de armadura que los protege. El crecimiento ocurre a través de la llamada cambios o ecdisis, en el que el animal literalmente cambia de exoesqueleto.
Durante la muda, el artrópodo abandona el interior de su antiguo esqueleto y ya presenta un exoesqueleto en formación. Esto, sin embargo, es relativamente frágil y permite una expansión del cuerpo del animal antes de que se endurezca. La cigarra en la figura siguiente está cambiando su exoesqueleto, tenga en cuenta:
Tenga en cuenta el exoesqueleto de cigarra antiguo en la hoja
Además de los artrópodos, los corales también tienen un exoesqueleto. En estos animales, está formado por una forma cristalina de carbonato cálcico, conocido como aragonito, que es continuamente precipitado por ellos. El exoesqueleto luego crece verticalmente, formando los grandes arrecifes.
Algunos moluscos también cuentan con un exoesqueleto en forma de caparazón duro que ayuda a proteger su cuerpo blando. Estas conchas están formadas principalmente por carbonato de calcio, lo que garantiza la rigidez de esta estructura.
Es importante resaltar que tanto el esqueleto interno como externo son fundamentales para la supervivencia de estos animales, ya que Permiten el soporte del cuerpo, la protección de algunas estructuras internas y, en algunas especies, protegen contra la acción de depredadores.
Ahora que has aprendido qué es un exoesqueleto, ¿sabrías decir otros ejemplos de animales, además de los mencionados en el texto, que tienen esta estructura? ¡Responde en los comentarios!
Por Ma. Vanessa dos Santos
