La materia prima es la sustancia con la que se fabrican los más variados productos. Es un producto natural o procesado utilizado como base en el proceso productivo de las industrias.
La materia prima puede ser de origen vegetal (por ejemplo, cacao, materia prima para la fabricación de chocolate), animal (el cuero de ganado vacuno, caprino u otros animales, con el que se confeccionan zapatos, bolsos, etc.) o mineral (bauxita, de la que se extrae el aluminio utilizado para fabricar puertas, ventanas, planos, etc.).
Además de las materias primas naturales, existen materias primas procesadas, es decir, los que ya no se utilizan en su estado natural, sino que ya están industrializados o modificados. Este es el caso, por ejemplo, de la papel (materia prima procesada), obtenida a partir de celulosa (materia prima natural), extraída de hortalizas como el eucalipto, que es utilizada por la industria gráfica para los más variados fines.
El conjunto de actividades productivas de las industrias transforman las materias primas, que pasan por todos los procesos productos, donde se transforman en bienes que llegan a la etapa final de distribución, la denominada Cadena de Valor Negocio.
Hay países que son grandes exportadores de materias primas, tienen mano de obra barata y no cuentan con un parque industrial para absorber la producción. Hay otros países desarrollados e industrializados que cuentan con recursos tecnológicos para explorarlos e industrializarlos. Estos países forman empresas multinacionales o transnacionales, que lideran la comercialización de diversos productos. Truste es la fusión de varias empresas, con el objetivo de dominar determinadas ofertas de productos o servicios.
Las materias primas, las industrias y el uso de la mano de obra en todo el mundo conducen a una división de actividades entre innumerables países y se denomina División Internacional del Trabajo (DIT).
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