Tótem significa el símbolo sagrado adoptado como emblema por tribus o clanes porque los consideran sus antepasados y protectores. El tótem suele ser un poste o columna y puede estar representado por un animal, una planta u otro objeto.
Totem es una palabra derivada de "odoodem " que significa "marca familiar" en el idioma indio Ojibwe de los indios norteamericanos.
Los tótems se ven como Amuleto de la suerte, objetos de veneración y culto entre el grupo. En algunas tribus, el tótem puede estar simbolizado por un diseño del escudo de armas del grupo, utilizado en varios objetos como la identidad de la familia a la que pertenece.
Un tótem podría ser un animal, una planta, un objeto o un fenómeno considerado sagrado por una sociedad determinada. Consiste en un símbolo familiar con poderes sobrenaturales y características protectoras. Los tótems estaban rodeados de un aura de miedo, superstición y magia.
Entre los indios norteamericanos, el tótem suele ser un diseño de madera meticulosamente elaborado que forma una enorme escultura. Los tótems originales construidos en el siglo XIX se pueden ver en museos de Estados Unidos y Canadá. En los Estados Unidos, el tótem se considera un espíritu protector de la persona en cuestión.
Totemismo
El totemismo es una creencia religiosa que utiliza el tótem como elemento espiritual de culto en el que existe una relación cercana y misteriosa entre un ser humano y un ser natural. Esta relación se basa en un origen común entre los dos seres. Esta religión a menudo se asocia con el chamanismo, ya que también es una religión de origen indígena.
Los creyentes en el totemismo no podían matar, comer carne o incluso tocar al animal que representaba el tótem. El totemismo surgió en las comunidades de cazadores, principalmente en los Estados Unidos, el sur de Asia, Australia, Nueva Guinea, la República Democrática del Congo y Sudán.