En biología, la difusión es el transporte pasivo de solutos de moléculas (como oxígeno, glucosa y otras) a través de la membrana plasmática.
En este proceso de difusión celular, una sustancia tiende a pasar de un área más concentrada (hipertónica) a una menos concentrada (hipotónica). Todo este proceso es pasivo, porque no se desperdicia energía y su propósito es igualar concentraciones, dependiendo únicamente de su gradiente de concentración.
La difusión celular es necesaria en el cuerpo humano para la absorción de los nutrientes digeridos, para el intercambio. gases, el movimiento de hormonas, además de participar en casi todos los procesos de desarrollo embrionario.
Para que ocurra todo este proceso de igualación de la concentración, pueden ocurrir dos tipos de difusión:
- La difusión simple, uno en el que el soluto no necesita facilitadores para atravesar la membrana y,
- La difusión facilitada, cuando el soluto atraviesa la membrana con la ayuda de una proteína.
¿Qué es difusión simple?
Es el proceso en el que el soluto se mueve directamente a través de la membrana plasmática, desde el medio más concentrado al menos concentrado,
sin la ayuda de proteínas transportadoras.Ejemplo de difusión simple
El ejemplo más común de difusión simple es el respiración. Implica la difusión de gases (oxígeno y dióxido de carbono) dentro y fuera de la sangre.
En los pulmones, el dióxido de carbono se difunde de la sangre al aire en los alvéolos, y los glóbulos rojos se unen al oxígeno, que se difunde del aire a la sangre, como se muestra en la imagen siguiente.
El oxígeno y otros nutrientes de la sangre se transportan a los tejidos donde se intercambian gases y nutrientes.
El dióxido de carbono y los desechos se difunden desde las células de los tejidos a la sangre, mientras que el oxígeno, la glucosa y otros nutrientes de la sangre se difunden a los tejidos del cuerpo. 
¿Qué es la difusión facilitada?
En la difusión facilitada, el soluto se mueve del medio más concentrado al medio menos concentrado. con la ayuda de proteínas facilitadoras.
Estas enzimas se llaman permear (o canal de iones) o portadores, los que transforman su capa para poder llevar el soluto al medio menos concentrado.
Algunos ejemplos de enzimas portadoras son los carbohidratos, los aminoácidos, las vitaminas y algunos iones como el sodio y el potasio.
Mediante el uso de proteínas de canal iónico y proteínas transportadoras incorporadas en la membrana celular, estas sustancias pueden transportarse a las células, por ejemplo. Cuando se completa la transacción Una vez que se completa la transacción, las proteínas vuelven a su posición original.
Ejemplo de difusión facilitada
Uno de los ejemplos más comunes de difusión facilitada es el transporte de glucosa desde el medio extracelular (fuera de la célula) al medio intracelular (dentro de la célula).
Como la cantidad de glucosa se encuentra en mayor cantidad en la sangre, es decir, fuera de las células, la difusión ha con el propósito de igualar las concentraciones en el ambiente intracelular, utilizando proteínas para hacer esto transporte.
¿Cuál es la diferencia entre difusión simple y difusión facilitada?
La principal diferencia entre la difusión simple y la facilitada es la forma en que las moléculas se transportan a través de la membrana.
| DIFUSIÓN SIMPLE | DIFUSIÓN FACILITADA |
|---|---|
| Transporta el soluto directamente a través de la bicapa de fosfolípidos de la membrana | Transporta el soluto con la ayuda de alguna proteína facilitadora. |
| Ocurre con partículas pequeñas no polares. | Ocurre con partículas grandes y polares. |
Esta diferencia ocurre porque la membrana plasmática está formada por un bicapa de fosfolípidos. Entonces, cuando una determinada sustancia logra atravesar esta bicapa sin la ayuda de un facilitador, se considera soluble en grasa, también llamado hidrofóbico.
Sin embargo, hay muchas sustancias que son Agua soluble, también conocido como hidrofílico o lipofílico. En este caso, las moléculas son solubles en agua, es decir, son moléculas polares y, por tanto, necesitan un transportador no polar (la proteína) para atravesar la membrana.
Esta proteína facilitadora tiene una estructura polar interna, lo que permite el paso de sustancias. estructuras polares y una estructura no polar externa, que permite que el soluto pase a través de la membrana sin disolver. Este es el caso de facilitar la difusión.
Difusión y Osmosis
En ósmosis, la dirección del flujo de agua está determinada por la concentración de soluto. A diferencia de la difusión simple y facilitada, el agua aquí se difunde desde una solución hipotónica (baja concentración de soluto) a una solución hipertónica (alta concentración de soluto).
Ver más sobre el significado de Ósmosis.
