La topografía es un ciencia que estudia todas las características presentes en la superficie de un territorio, como el relieve y otros factores específicos de una región determinada.
La topografía nació en línea con la cartografía (estudio de mapas), con la necesidad que tenían las personas de precisar las condiciones y estructura de los caminos descritos en los mapas geográficos de la época.
Sin embargo, los estudios específicos sobre topografía comenzaron a crecer solo en el siglo XVII, con la invención de algunos instrumentos. importante para las mediciones topográficas, como el barómetro (Torricelli), el cronómetro (John Harrison) y el bisel astronómico (Kepler), por ejemplo.
Etimológicamente, la palabra "topografía" se originó en el griego topografía, siendo que tapas significa "región" o "lugar", y graphen significa "descripción". Por tanto, la topografía es la "descripción de una región" en traducción literal.
La topografía se ocupa de analizar solo regiones geográficas pequeñas o medianas (aproximadamente 80 km de superficie), siendo los estudios realizados a gran escala (como planetas enteros, por ejemplo) denominados en
geodesia.Aprenda más sobre el significado de geodesia.
Los estudios topográficos son muy importantes para la elaboración de proyectos relacionados con la ingeniería.
Antes de construir edificios, carreteras, vías férreas, etc., es necesario un estudio topográfico para determinar las condiciones del suelo que albergarán estas construcciones.
Se observan accidentes geográficos naturales y artificiales, las particularidades y formas del terreno. en detalle, con el objetivo de determinar si tienen condiciones seguras para un determinado infraestructura.
Actualmente, una de las herramientas más importantes para la topografía, así como para otras áreas de la geografía, es la GPS (Sistema de posicionamiento global, en portugués).
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