Fitoterapia es la ciencia que estudia las plantas medicinales y su uso en el tratamiento de enfermedades. La palabra "medicina a base de hierbas" proviene de los términos griegos terapia = tratamiento + phyton = planta y significa "terapia vegetal".
Es una de las prácticas terapéuticas más antiguas utilizadas por el hombre. Su origen se remonta al año 8.500 a. C., basado en el conocimiento popular (etnobotánica) y la experiencia científica (etnofarmacología).
Una vez considerada una medicina popular y alternativa, la medicina herbal hoy en día se ha utilizado y reconocidos en los círculos médicos y científicos, principalmente por productos con probada acción terapéutica científicamente.
Aislar el principio activo de las plantas y estudiar sus mecanismos farmacológicos es una de las prioridades de la farmacología.
Hasta que no se aísle el ingrediente activo, las plantas medicinales se utilizan como remedios caseros, principalmente en forma de tés, ultradiluciones o en forma industrializada, a través del extracto homogéneo de la planta.
Medicina herbaria x Medicina herbaria
Los conceptos de medicina herbal y medicina herbal son diferentes. La fitoterapia es un preparado farmacéutico que utiliza partes de plantas como materia prima (hojas, tallos, raíces, flores, semillas) con efectos farmacológicos conocidos.
La medicina a base de hierbas, por otro lado, abarca las preparaciones fitofarmacológicas, las medicinas a base de hierbas y el uso popular de las propias plantas.
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