Una tormenta se puede caracterizar como un fenómeno violento o agitación atmosférica, que tiene una corta duración y puede ir acompañado de fuertes vientos, lluvia, granizo, relámpagos y rayos.
Por lo general, la tormenta está asociada con la formación y el crecimiento de nubes del tipo cumulonimbo. El agua se condensa en nubes por efecto del aire caliente y provoca lluvias intensas, generalmente acompañadas de una serie de efectos variados, como relámpagos y tormentas eléctricas.
El término, que es un sustantivo femenino, tiene su origen en latín tormentas, atis, que significa "hora del día, división del día, buen tiempo, mal tiempo, borrasca, tormenta, perturbación".
También llamado fenómeno natural, la tormenta puede presentarse en diferentes tipos, como consecuencia de los efectos que produce su formación. Pueden ser: Ciclones, huracanes, rachas de viento, granizadas, tormentas solares, tormentas de arena, entre otras.
LA tormenta tropical, por ejemplo, se origina entre los trópicos del cáncer y Capricornio y son especialmente temidos por causar ciclones y huracanes con efectos devastadores y tormentas de arena impulsadas por corrientes intensas de aire.
En situaciones donde ocurren tormentas, también es común tener un corte de energía, lo que provoca una situación de alerta general en la población.
El radar meteorológico es una de las herramientas fundamentales en el estudio de las tormentas. Dentro de la cuadrícula de disciplinas de los cursos de pregrado en Meteorología, las tormentas se estudian en la disciplina de la física de las nubes.
Pero la tormenta, en su sentido figurado, puede expresar situaciones de gran intensidad emocional y agitación, como una etapa mala o dolorosa por la que está pasando alguien.
Ejemplo:"Matthew está pasando por una tormenta en su vida en este momento".
Véase también el significado de tifón.