A zonas termales son las diferentes zonas de intensidad de luz y calor que la Tierra recibe del sol. Las zonas térmicas o zonas de iluminación se dividen en: Zona polar ártica, Zona templada del norte, Zona Tropical o Intertropical, Zona templada del sur y Zona polar antártica.
Debido a la inclinación del eje y la forma redondeada de la Tierra, la luz y el calor del Sol no llegan a todos los lugares del planeta con la misma intensidad.
En los polos y en las regiones cercanas a ellos, los rayos del sol llegan a la superficie terrestre de forma muy inclinada y, por esta razón la cantidad de calor es menor, esto explica la formación de casquetes polares cerca del norte y Sur.
La cantidad de luz que llega a la superficie en áreas cercanas al ecuador recibe mucho calor y son más brillantes durante todo el año.
Las zonas templadas del norte y la zona templada del sur son regiones intermedias entre las regiones menos y más iluminadas.
El término zonas térmicas se llama actualmente zona de iluminación
, ya que existen otros factores que influyen en la temperatura del aire atmosférico en un lugar. Por ejemplo, una gran parte de la Cordillera de los Andes, en América del Sur, se encuentra entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, es decir, en la zona tropical o intertropical. Sin embargo, debido a la altitud de estas montañas y las altas mesetas, prevalecen las bajas temperaturas.