santo de madera hueca es una expresión popular brasileña utilizada para designar a un individuo de carácter dudoso, con acciones fraudulentas, uno persona mentirosa, falso o hipócrita.
Esta es una expresión muy típica y utilizada en Brasil durante siglos, y actualmente su significado denota el nivel de falsedad o hipocresía de alguien. Ejemplo: "No te dejes engañar por la amabilidad de ese chico, es un santo de un bosque hueco".
En su sentido figurado, esta expresión también sirve para indicar que cierta persona parece ser algo que no es, engañando a todos a su alrededor.
Existen algunos desacuerdos sobre cuál sería la verdadera historia sobre el origen de la expresión "santo do pau hollow" en Sin embargo, las más aceptadas datan de finales del siglo XVII y principios del XVIII, cuando Brasil aún atravesaba el Período. Colonial.
El país estaba en el apogeo de la minería y el oro era uno de los minerales más explotados por los mineros en ese momento. Se cree que la expresión nació en el estado de Minas Gerais.
Los mineros, para intentar escapar de la "quinta", es decir, el impuesto del 20% que gravaba en ese momento la Corona portuguesa sobre todos los metales preciosos que estaban extraídas en territorio brasileño, fabricaron imágenes de santos en madera hueca, para que pudieran ser rellenadas con oro en polvo y pasar desapercibidas por los postes de vigilancia.
Con esta táctica, muchos mineros consiguieron "driblar" las Casas de Fundición, encargadas de recaudar todos los impuestos sobre la minería en el país, en nombre de la Corona.
Los contrabandistas también utilizaban a los santos de madera hueca para enviar monedas de oro, piedras preciosas y otros tesoros a Portugal u otras provincias de Brasil. Se habrían hecho muchas fortunas con este truco.