Leo Szilard (1898-1964) fue un físico e inventor estadounidense. Nació en Hungría y jugó un papel clave en el desarrollo de la bomba atómica. Aunque se oponía vehementemente al uso de la bomba en la guerra, Szilard consideró importante perfeccionar la superarma antes de la Alemania nazi.
En 1933, Szilard desarrolló la idea de una reacción nuclear en cadena. En 1934, se asoció con Enrico Fermi para patentar el primer reactor nuclear del mundo. También escribió la carta firmada por Albert Einstein en 1939 que convenció al presidente estadounidense Franklin Roosevelt de la necesidad del Proyecto Manhattan de construir la bomba atómica.
Después de que la bomba fuera probada con éxito el 16 de julio de 1945, firmó una petición pidiendo al presidente Harry Truman que no la usara en Japón. Truman, sin embargo, nunca recibió el documento.
Vida temprana
Leo Szilard nació el 11 de febrero de 1898 en Budapest, Hungría. Un año después, sus padres judíos, Louis Spitz y Tekla Vidor, cambiaron el apellido del alemán "Spitz" al húngaro "Szilard".
Incluso durante la escuela secundaria, Szilard mostró aptitud para la física y las matemáticas. Ganó un premio nacional de matemáticas en 1916, el año en que se graduó. En septiembre de 1916 asistió a la Universidad Técnica Palatina Joseph en Budapest como estudiante de ingeniería. Se unió al ejército austrohúngaro en 1917, en el apogeo de la Primera Guerra Mundial.
Investigación y educación temprana
Obligado a regresar a Budapest para recuperarse de la temida gripe española de 1918, Szilard nunca vio la batalla. Después de la guerra, regresó brevemente a la universidad en Budapest, pero se transfirió a la Technische Hochschule en Charlottenburg, Alemania, en 1920.
Pronto cambió de facultades y cursos y estudió física en la Universidad Humboldt de Berlín, donde asistió a conferencias de Albert Einstein, Max Planck y Max von Laue.
Después de obtener su Ph.D. en física en la Universidad de Berlín en 1922, Szilard trabajó como asistente de investigación de von Laue en el Instituto de Física Teórica. En 1927, Szilard fue contratado como instructor en la Universidad de Berlín.
Fue allí donde publicó su artículo “Sobre la reducción de la entropía en un sistema termodinámico por intervención de seres inteligentes ”, que se convertiría en la base de su trabajo posterior sobre la segunda ley de la termodinámica.
Reacción nuclear en cadena
Ante la amenaza de la política antisemita del Partido Nazi y el duro trato a los académicos judíos, Szilard abandonó Alemania en 1933. Después de vivir brevemente en Viena, llegó a Londres en 1934.
Mientras experimentaba con reacciones en cadena en el St. Bartholomew's Hospital de Londres, descubrió un método para separar los isótopos radiactivos del yodo.
Esta investigación llevó a Szilard a recibir la primera patente de un método para crear una reacción en cadena nuclear en 1936. A medida que la guerra con Alemania se hizo más probable, su rango fue confiado al Almirantazgo británico para asegurar su secreto.
Szilard continuó su investigación en la Universidad de Oxford, donde intensificó sus esfuerzos para alertar a Enrico Fermi de los peligros para la humanidad de utilizar reacciones nucleares en cadena para crear armas de guerra en lugar de generar energía.
El Proyecto Manhattan
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En enero de 1938, con la inminente guerra en Europa que amenazaba su trabajo y su propia vida, Szilard emigró a los Estados Unidos. United, donde continuó su investigación sobre reacciones nucleares en cadena mientras enseñaba en la Universidad de Columbia en Nueva York.
Cuando llegaron a los Estados Unidos en 1939, los físicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron la fisión nuclear. Szilard y varios de sus compañeros físicos convencieron a Albert Einstein de que firmara una carta al presidente Roosevelt explicando la devastadora fuerza destructiva de una bomba atómica.
Con la Alemania nazi a punto de tomar Europa, Szilard, Fermi y sus asociados temían lo que podría sucederle a Estados Unidos si Alemania construyera una bomba en primer lugar.
Convencido por la carta de Einstein-Szilard, Roosevelt ordenó la creación del Proyecto Manhattan, un famoso colaboración de científicos estadounidenses, británicos y canadienses dedicados a aprovechar la energía nuclear para fines militar.
Como miembro del Proyecto Manhattan de 1942 a 1945, Szilard trabajó como físico jefe junto a Fermi en la Universidad de Chicago, donde construyó el primer reactor nuclear del mundo. Este avance condujo a la primera prueba exitosa de una bomba atómica el 16 de julio de 1945 en White Sands, Nuevo México.
Sacudido por la fuerza destructiva del arma que había ayudado a crear, Szilard decidió dedicar el resto de su vida a seguridad nuclear, control de armamentos y prevención de un mayor desarrollo de la energía nuclear para militar.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Szilard estaba fascinado por la biología molecular y la innovadora investigación realizada por Jonas Salk en el desarrollo de vacunas contra la polio, ayudando a fundar el Instituto de Estudios Salk Biológico.
Durante la Guerra Fría, continuó exigiendo el control internacional de las armas atómicas, el avance de los usos pacíficos de la energía nuclear y mejores relaciones de Estados Unidos con la Unión Soviética.
Szilard recibió el premio Átomos por la Paz en 1959, fue nombrado Humanista del Año por la Asociación Humanista Estadounidense y recibió el Premio Albert Einstein en 1960. En 1962, fundó el Council for a Livable World, una organización dedicada a transmitir "la dulce voz de la razón" sobre las armas nucleares al Congreso, la Casa Blanca y el público estadounidense.
la voz de los delfines
En 1961, Szilard publicó una colección de sus propios cuentos, "A Voz dos Golfinhos", en la que predice que la proliferación de armas atómicas en el año desencadenará problemas morales y políticos 1985. El título hace referencia a un grupo de científicos rusos y estadounidenses que, al traducir el lenguaje de los delfines, descubrieron que su inteligencia y sabiduría excedían a la de los humanos.
En otra historia, "Mi juicio como criminal de guerra", Szilard presenta una visión reveladora, aunque fantaseada, de ser juzgado por crímenes de guerra contra la humanidad. después de que Estados Unidos se rindiera incondicionalmente a la Unión Soviética, después de perder una guerra en la que la URSS había desatado un programa de guerra devastador germinal.
Vida personal
Szilard se casó con una doctora llamada Gertrude Weiss el 13 de octubre de 1951 en Nueva York. La pareja no tuvo hijos. Antes de su matrimonio con el Dr. Weiss, Szilard había sido socio de la cantante de ópera Gerda Philipsborn durante las décadas de 1920 y 1930.
cáncer y muerte
Después de ser diagnosticado con cáncer de vejiga en 1960, Szilard se sometió a radioterapia en el Memorial. Sloan-Kettering Hospital de Nueva York, utilizando un régimen de tratamiento de cobalto 60 que el mismo Szilard había diseñado. Después de una segunda ronda de tratamiento en 1962, Szilard fue declarado libre de cáncer. La terapia con cobalto diseñada por Szilard todavía se usa para tratar muchos cánceres inoperables.
Durante sus últimos años, Szilard se desempeñó como miembro del Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California, que ayudó a fundar en 1963.
En abril de 1964, Szilard y el Dr. Weiss se mudó a un bungalow en La Jolla, donde murió mientras dormía el 30 de mayo de 1964, a los 66 años. Hoy, una parte de sus cenizas está enterrada en el cementerio de Lakeview, Nueva York, junto a su esposa.
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