La fusión nuclear es la unión de pequeños núcleos atómicos, que formarán un núcleo más grande y estable.
La fusión es más fácil con núcleos pequeños porque, dado que dos núcleos deben colisionar y unirse, la repulsión de carga positiva de estos núcleos será menor. Aun así, se necesita una energía cinética muy alta para superar esta repulsión y generar la colisión.
A continuación se muestra un ejemplo de fusión nuclear en la que dos núcleos se fusionan, uno deuterio y otro de tritio, produciendo átomos de helio:
Este tipo de reacción es la fuente de energía de estrellas como el Sol. Está compuesto por un 73% de hidrógeno, un 26% de helio y un 1% de otros elementos. Esto se explica por el hecho de que ocurren reacciones en su núcleo, como se muestra arriba, en el que los átomos de hidrógeno se fusionan para formar átomos de helio.
Las reacciones de fusión de hidrógeno son la fuente de energía de las estrellas, incluido el Sol.
La cantidad de energía liberada en esta reacción es millones de veces mayor que la energía de una reacción química ordinaria y es dos millones de veces mayor que la energía liberada por la fisión nuclear. En 1952, el mundo pudo ver el poder de esta reacción nuclear cuando Estados Unidos lanzó la primera bomba de hidrógeno ("Mike") en un atolón del Pacífico; éste tenía un poder mil veces mayor que las bombas de Hiroshima y Nagasaki. El atolón fue literalmente vaporizado.
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Debido a esta alta energía liberada, el sueño de muchos científicos es producir energía a través de este tipo de reacción. Sin embargo, esto todavía no es posible, porque las reacciones de este tipo solo ocurren a temperaturas muy altas, como en el sol. Y aún no es posible trabajar de forma controlada con materiales a miles de grados centígrados.
Pero los científicos no se rinden. A continuación tenemos una imagen y una foto real de un tipo de reactor, llamado tokamak. Este tipo de reactores son capaces de soportar altas temperaturas, manteniendo un plasma alejado de las paredes por un corto tiempo y utilizando técnicas de confinamiento magnético.
Se están probando estos tipos de reactores. Y los intentos no paran, después de toda la fusión de solo 2. 10-9 El% de deuterio sería suficiente para suministrar electricidad a todo el mundo durante un año.
Ilustración a la izquierda e imagen real a la derecha del tipo reactor tokamak, que se está probando para generar energía a través de la fusión nuclear.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Equipo Escolar de Brasil
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FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "Fusión nuclear"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/fusao-nuclear.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
