Los elementos químicos son los componentes básicos de todas las sustancias. A nivel microscópico, se puede realizar la siguiente definición:
"Un elemento químico es el conjunto de átomos que tienen el mismo número atómico".
El número atómico, simbolizado por la letra "Z", es en realidad el número de protones que tiene el átomo en su núcleo. Así, cada elemento se diferencia por la cantidad de protones que tienen sus átomos. Por ejemplo, el conjunto formado por átomos que tienen un número atómico igual a 1 forman el elemento químico conocido como hidrógeno. El elemento oxígeno, por otro lado, está formado por átomos con un número atómico igual a 8.
Así, un átomo aislado también representa un elemento químico, porque forma un conjunto de átomos unitarios.
Actualmente, se reconocen oficialmente unos 115 elementos químicos, con propiedades bastante diferentes entre sí y otros que son similares. Por tanto, los elementos se organizaron en orden ascendente de número atómico, formando un conjunto que se conoce como Tabla periodica.
En esta tabla, como se muestra a continuación, aparecen los nombres y símbolos de cada elemento químico, así como su número atómico en la parte superior y la masa atómica en la parte inferior:
La tabla periódica sigue un orden creciente de números atómicos
Fuera de la tabla periódica, la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada) determina que los elementos químicos deben estar representados escribiendo el símbolo en el centro, el número atómico (Z) en la parte inferior izquierda y el número de masa (A - suma de protones y neutrones en el núcleo atómico) en la parte superior izquierda: ZLAY.
Ejemplo: símbolo del elemento bromo: 3581Br.
Dichos elementos químicos se unen formando enlaces químicos y formando las más variadas sustancias. Entonces, a nivel macroscópico, los elementos se descubrieron mediante la descomposición de sustancias químicas. Se descompusieron cada vez más hasta que ya no fue posible descomponerlos. De esta forma se conoció que se había llegado a los elementos químicos que lo componían.
Por ejemplo, cuando una corriente eléctrica pasa sobre el agua (electrólisis), se descompone en dos sustancias simples, hidrógeno y oxígeno. Estos, a su vez, no se pueden descomponer, ya que están formados por un solo tipo de elemento químico cada uno.
Entonces resultó que el agua no era un elemento químico, sino el hidrógeno y el oxígeno.
Aunque los elementos químicos componen todo lo que nos rodea, solo unos pocos son realmente esenciales para el mantenimiento de nuestra vida, mira cuáles son:
Mesa con elementos imprescindibles para el mantenimiento de la vida y sus cantidades en una persona de 60 kg
Para obtener más información sobre cada uno de ellos, visite la subsección Química denominada Elementos químicos.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/quimica/o-que-e-elemento-quimico.htm
