Los corales constituyen colonias de animales y plantas del mundo marino, albergando una extraordinaria biodiversidad y productividad. El mundo siempre ha estado fascinado por su variedad de colores y sus múltiples formas asombrosas.
Sin embargo, una noticia triste y preocupante para todo el planeta es que estos corales se están volviendo blancos, es decir, están muriendo a un ritmo alarmante. De las 1400 especies de coral conocidas, 231 se encuentran en diversos grados de riesgo de extinción. Hace diez años, este número era solo de 13. Como resultado, las más de 2 millones de especies que albergan también sufren las consecuencias e incluso pueden desaparecer.
Pero, ¿qué está causando esto? La respuesta es simple y muy comentada estos días: o calentamiento global.
Los corales se ven afectados directamente por la temperatura, la radiación solar y la química del océano.
Las aguas de los mares se están calentando, con esto los corales se contraen y comienzan a asfixiar las algas en su interior. Estos, a su vez, liberan toxinas para obligar al coral a expulsarlas. Por eso se enferman y se ponen blancos. Si la temperatura del mar no vuelve a la normalidad, eventualmente mueren.
Además de ser más cálidos, los mares son más ácidos. Con el aumento de la contaminación, especialmente el aumento de la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, el océano termina absorbiendo estos gases. Diluido en agua, se forma ácido carbónico, según la reacción:
CO2 (g) + H2O(1) → H2CO3 (aq)
Esto afecta a los corales porque el ácido "limpia" los carbonatos del agua que sirven para calcificar el esqueleto del coral. Los carbonatos (CO32-) reaccionan con los ácidos liberando más dióxido de carbono.
Los corales no son los únicos afectados, sino principalmente crustáceos como ostras, mejillones y cangrejos que tienen las conchas corroídas. El plancton calizo también lo padece y, dado que está en la cadena alimentaria marina, sirve como alimento. para los organismos más grandes, habrá un desequilibrio en toda la cadena, incluidas las especies que alimentan al ser. humano.
Es un proceso químico inevitable. Por tanto, se deben tomar medidas urgentes. Un ejemplo es Australia, que estableció áreas de coral para protegerlas de los visitantes y comenzó a controlar el uso de fertilizantes en las plantaciones cercanas.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Equipo Escolar de Brasil
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/cemiterio-corais.htm