El significado de gen en la genética clásica es la unidad funcional de la herencia donde están presentes. ácidos nucleicos, portadores de información genética que proporcionan diversidad entre individuos. La palabra gen fue creada en 1909 por el botánico danés Wilhelm Ludvig Johannsen.
Un gen es una secuencia de nucleótidos distintos que forman parte de un cromosoma. Cada gen codifica una secuencia específica de una cadena polipeptídica (unión de aminoácidos que forman la proteína). El gen está formado por una secuencia de ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN (ácido ribonucleico), siendo este último responsable de la síntesis de proteínas de la célula.
La genética es la ciencia que estudia los genes. Los genes se clasifican en: gen dominante (responsable de atribuir una determinada característica en el descendiente), gen recesivo (se manifiesta en ausencia del gen dominante), gen estructural (contiene la información que determina la estructura de los seres vivos), gen operador (actúa en el funcionamiento de otros genes) y gen regulador (controla la síntesis y transcripción de otros genes).
El genoma es el conjunto de genes de un individuo. Cada ser humano tiene un genoma único, que se estima que está compuesto por unos 25.000 genes. Este resultado se obtuvo a través de un trabajo conjunto denominado Proyecto Genoma Humano, que tiene la función de mapear el genoma humano, es decir, identificar todos los nucleótidos que lo componen.
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