Reino animalia
Filo Chordata
Clase aves
Pedido Struthioniformes
Familia Struthionidae
Género Struthio
EspeciesStruthio camelus
Los avestruces son las aves más grandes del planeta, miden unos dos metros y alcanzan los 150 kilos cuando son adultos. Aunque no tienen la capacidad de volar, son muy ágiles en locomoción, alcanzando los 60 kilómetros por hora. Se encuentran naturalmente en las sabanas y estepas africanas y en algunas regiones de Arabia.
Son animales omnívoros, con un sistema digestivo complejo, que incluye dos estómagos. Tienen solo dos dedos largos en cada pie, con una uña en cada uno. El cuello es largo, la cabeza pequeña y las alas atrofiadas.
Hasta aproximadamente un año y medio de edad, las mujeres y los hombres son muy similares. Después de este período, estos animales alcanzan la madurez sexual. Las hembras comienzan a presentar un color grisáceo; y los machos son negros con las puntas de las alas blancas.
La vida reproductiva de estos animales dura alrededor de treinta años; dando lugar a aproximadamente 70 huevos / año, por hembra. Estos pesan aproximadamente un kilo y medio, miden alrededor de 20 cm de alto por 15 cm de ancho; y son incubados por machos durante al menos cuarenta días.
Dichos animales se adaptan bien a varios tipos de clima, son resistentes a las enfermedades, tienen una alta expectativa de vida (60 años), inician su actividad reproductiva temprano, son bastante dóciles y fáciles domesticable. Tales características, unidas a que tienen una carne sabrosa y magra, cuero resistente y plumas muy hermosas; les permitió convertirse en animales altamente seleccionados para la cría comercial. Esta actividad, denominada cría de avestruces, se inició en nuestro país en 1995.
Hay cinco subespecies de avestruz: Struthio camelus australis, Struthio camelus camelus, SVerdadio camelus massaicus, Struthio camelus molybdophane, y Struthio camelus siriaco, ya extinto. El cruce específico entre ellos permitió la aparición de variedades explotadas comercialmente:
- Negro africano, también llamado cuello negro: cruce entre Carolina del Sur. siriaco, Carolina del Sur. camelus y Carolina del Sur. australis;
- Cuello azul, también llamado cuello azul: cruce entre Carolina del Sur. molibdophanes, Carolina del Sur. australis y Carolina del Sur. siriaco;
- Cuello rojo, también llamado cuello rojo: cruce entre Carolina del Sur. camelus y Carolina del Sur. massaicus.
En cuanto al estado de conservación, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Natural, la UICN, considera que estos animales tienen un riesgo mínimo de extinción (preocupación menor, LC).
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología
