¿Alguna vez imaginó su vida sin jabones, jabones y detergentes?
A primera hora de la mañana, apenas nos despertamos, lo primero que hacemos suele ser lavarnos la cara con jabón. Usamos jabón para lavar ropa y zapatos; y jabones y detergentes para lavar platos. Cuando vamos al baño, nos lavamos las manos y nos duchamos con jabón. De todos modos, el jabón tiene una infinidad de usos y su uso ya se ha convertido en una cuestión de higiene, necesidad e incluso de salud.
Pero, ¿cuándo surgió el jabón?
El jabón surgió gradualmente, a lo largo de la historia de la humanidad, y su producción es una de las actividades más antiguas realizadas por el ser humano. Los primeros registros de un material similar al jabón actual se encontraron en una placa de arcilla de aproximadamente el 2800 a. C. C., en la región de la antigua Babilonia, que hoy corresponde a la región de Irak.
La producción de jabón y jabón sigue prácticamente la misma regla básica: es una reacción entre un ácido graso (grasas y aceites de origen vegetal o animal) con
material alcalino, es decir, de carácter básico. Normalmente, la base es hidróxido de sodio (NaOH), que se conoce como sosa cáustica.
Producción básica de jabón y glicerina.
Así, los primeros jabones fueron mezclas de grasas animales (sebo), como materia grasa, con cenizas de madera, que tienen sustancias alcalinas. Si no hubiera cenizas, las aguas de ríos que solían ser alcalinas, como las aguas del río Nilo en Egipto, se evaporarían.
La producción de jabón se desarrolló cada vez más y pasó a ser considerado un artículo de lujo en los siglos XV y XVI. Se produjo principalmente en Francia e Italia.
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Los jabones comenzaron a producirse en las industrias europeas, siguiendo una fórmula química exacta.
Un paso importante en la fabricación de jabón comercial a gran escala ocurrió en 1791, cuando el químico francés Nicolas Leblanc (1742-1806) descubrió cómo fabricar carbonato de sodio, llamado carbonato de sodio, haciendo reaccionar el cloruro de sodio presente en la sal común de cocina con el grasa. Esto fue un avance porque el carbonato de sodio era mucho más barato y había mucha sal.
Barrilha y su creador, Nicolas Leblanc.
A mediados de 1878, Harley Procter y James Gamble de los Estados Unidos lograron producir el jabón, cuya producción se diferencia en el uso de ácidos grasos más puros. Hoy en día también se añaden esencias, tintes y sustancias blanqueantes, como el dióxido de titanio.
Con respecto a la producción de detergentes, comenzó en 1890, cuando el químico alemán A. Krafft descubrió que pequeñas cadenas de moléculas unidas a alcohol funcionaban como jabón.
Durante la Primera Guerra Mundial faltó grasa para producir jabón en Alemania, porque hubo un bloqueo de los países aliados. Así, en 1916, dos químicos alemanes, H. Gunther y M. Hetzer, logró desarrollar el primer detergente sintético para uso comercial, llamado Nekal. El nombre detergente proviene del latín desintoxicar, que significa "limpio".
Desde 1950, el detergente se fabrica utilizando aceite como materia prima.
Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
¿Le gustaría hacer referencia a este texto en una escuela o trabajo académico? Vea:
FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "Historia del jabón"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/historia-sabao.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
