LA mandioca, también conocida como mandioca, maniva, mandioca, waipi y castelinha, es una planta de gran importancia en cuanto a la alimentación mundial, siendo el cultivo más importante después del trigo, arroz, maíz, patatas y cebada. Esta planta se caracteriza por ser una fuente importante de almidón, que se utiliza tanto en alimentos para humanos como para otros animales.
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Características de la yuca
La yuca es una planta de familia Euphorbiaceae, perteneciente al género Manihot y amable Manihot esculenta. El género Manihot presenta 109 especies, pero solo la especie Manihot esculenta se cultiva con fines comerciales, lo que ocurre en más de 100 países tropicales y subtropicales.
La yuca es una especie arbusto, leñoso y perenne, que puede alcanzar hasta cinco metros de altura. Características hojas sencillo, constituido por limbo y pecíolo, con número variable de lóbulos y coloración púrpura a verde oscuro. O tallo puede estar erguido y tener ramas o no.
Regalos de yucaraíces tipo tuberoso, que son de forma cilíndrica o cónica y de color marrón claro, siendo el tejido interno blanco o amarillento. La planta se desarrolla de cinco a diez raíces almidonadas, con una longitud que varía entre 15 cm y 100 cm (existen registros de raíces de yuca con más de cuatro metros de longitud) y un diámetro de tres a 15 cm. Las raíces de yuca pesan, en promedio, de cuatro a siete kilos, pero pueden llegar a pesar hasta 40 kg. Tiene flores masculinas y femeninas en la misma inflorescencia, y el Fruta está triloculado y dehiscente.
La yuca se planta con trozos de su tallo, denominada apuestas. Las estacas, que deben ser de 15 cm a 25 cm, se colocan en huecos, donde se desarrollan y dan lugar a un nuevo individuo. Esta especie se desarrolla bien en suelos pobre y tiene buena resistencia a plagas y enfermedades. Los suelos arenosos o que están permanentemente inundados no son aptos para el cultivo y la recolección se realiza manualmente.
Yuca silvestre y yuca dulce
La yuca, a pesar de toda su importancia en la alimentación, es un planta cianogénica, que se caracteriza por la presencia de ácido cianhídrico, una sustancia extremadamente tóxica. Los compuestos cianogénicos pueden ser responsables de problemas como hipertiroidismo y konzo, una enfermedad irreversible que se manifiesta en forma de parálisis. Teniendo en cuenta los niveles de ácido cianhídrico, la yuca se puede dividir en dos grupos: mandioca dulce o mandioca de mesa y mandioca silvestre o industrial.
La yuca dulce se vende en supermercados y ferias. Según Embrapa, tiene niveles bajos de ácido cianhídrico (HCN) en la pulpa cruda de raíces frescas, generalmente por debajo de 50 mg / kg de pulpa. La yuca silvestre tiene altos niveles de ácido, por lo tanto, debe prepararse cuidadosamente para garantizar la eliminación del ácido cianhídrico y el consumo seguro del alimento. La mandioca silvestre se utiliza en la industria para la fabricación de harina.
Es de destacar que la yuca silvestre y la yuca dulce son dos tipos de planta que no poseen características morfológicas que permitan diferenciarlas efectivamente. Idealmente, si el agricultor no conoce el origen de la yuca, un prueba de laboratorio para determinar el contenido de ácido cianhídrico.
Valores nutricionales
La yuca es una planta que tiene gran valor nutricional. Las raíces, la parte más consumida de la planta, tienen una gran cantidad de almidón y, por tanto, son ricas en carbohidratos y una excelente fuente de calorías. Se estima que un kilo de mandioca puede aportar alrededor de 1460 cal.
La raíz tiene una cantidad baja de proteinas, pero tiene vitaminas, como a vitamina C, y minerales, como el calcio, fósforo y plancha. La yuca que es de color amarillento también tiene betacaroteno, un precursor de vitamina A. La yuca también es rica en fibras y tiene poca grasa.
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Importancia de la yuca
La yuca es una planta de gran importancia a nivel mundial, siendo capaz de aumentar la seguridad alimentaria en los países en desarrollo. Su raíz almacena mucho almidón, por lo que es una importante fuente de energía. Además, la raíz de yuca es rica en calcio, fósforo y vitamina C. La raíz de yuca se utiliza en la elaboración de harinas y harina de mandioca, además de consumirse de diferentes formas, como hervida y frita.
Cabe señalar que no solo la raíz de yuca tiene valor nutricional, las hojas son una buena fuente de proteínas y son ricas en aminoácidos lisina. La hoja de yuca molida se utiliza, por ejemplo, en la elaboración de un plato típico de la cocina de Pará conocido como maniçoba.
La yuca no se utiliza exclusivamente para la alimentación. Esta planta se utiliza en la producción de etanol, plásticos biodegradables, contrachapados y cosméticos, y en la industria textil. La yuca también se utiliza para la elaboración de piensos.
Por Vanessa Sardinha dos Santos
Profesor de biologia