Τα διάτομα είναι μονοκύτταρα, φωτοσυνθετικά φύκια που βρίσκονται σε γλυκό και αλμυρό νερό μόνα τους ή σχηματίζουν αποικίες. Είναι πολύ σημαντικά στη σύνθεση του φυτοπλαγκτού, αποτελώντας έτσι τη βάση της τροφικής αλυσίδας. Οι χρωστικές του είναι κυρίως κίτρινες έως καφέ, που βρίσκονται μέσα στους χρωμοπλάστες.
Πιστεύεται ότι τα διάτομα εμφανίστηκαν στον πλανήτη κατά την Κρητιδική περίοδο, όπου υπάρχει μεγάλη ποικιλομορφία στα απολιθώματα. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι πολλά είδη σήμερα εξακολουθούν να μοιάζουν με τις μορφές που βρέθηκαν στο αρχείο απολιθωμάτων. Αυτό δείχνει την επιτυχία αυτών των ειδών.
Τα διάτομα έχουν μια επίστρωση στο σώμα τους που ονομάζεται frustula, ένα καβούκι από πυρίτιο. Αποτελείται από δύο βαλβίδες που μοιάζουν με πιάτο Petri. Η μεγαλύτερη βαλβίδα ονομάζεται επιβαλβίδα, ενώ η μικρότερη ονομάζεται υποβαλβίδα.
Οι φρούτουλες διατόμων μπορούν να συσσωρευτούν στον πυθμένα των ποταμών, των λιμνών και των θαλασσών και σχηματίζουν τον λεγόμενο διατομίτη, γνωστό και ως γη διατόμων. Μπορούμε να το ορίσουμε ως ένα ιζηματογενές πέτρωμα που σχηματίζεται από τα κελύφη των διατόμων που ζούσαν σε αυτήν την τοποθεσία. Ο διατομίτης είναι μια λεπτή και πολύ πορώδης ουσία και υπολογίζεται ότι κάθε γραμμάριο περιέχει, κατά μέσο όρο, 400 εκατομμύρια βαλβίδες.
Οι διατομίτες μπορούν να βρεθούν τόσο σε περιοχές γλυκού όσο και σε αλμυρό νερό. Ωστόσο, παρατηρείται ότι στο θαλάσσιο περιβάλλον έχουν μεγαλύτερο πάχος. Ο χρωματισμός των διατόμων μπορεί να ποικίλλει και όσο μεγαλύτερη είναι η παρουσία οργανικών ουσιών, τόσο πιο σκούρο είναι το χρώμα τους.
Είναι σύνηθες να βρίσκουμε με τα διάτομα τον λεγόμενο σπογγηλίτη. Αυτό το υλικό σχηματίζεται κυρίως από αιχμές σφουγγαριού, οι οποίες προκαλούν φαγούρα και ερεθισμό όταν έρχονται σε επαφή με το δέρμα. Ο σπογγηλίτης χρησιμοποιείται κυρίως στην κατασκευή κεραμικών.
Στη χώρα μας τα διάτομα εντοπίζονται κυρίως στη βορειοανατολική περιοχή, ωστόσο συναντώνται και σε άλλες περιοχές της εθνικής επικράτειας. Η ηλικία τους ποικίλλει και μπορούν να βρεθούν διατομίτες από την Κρητιδική, Τριτογενή και Τεταρτογενή περίοδο. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα κύρια κοιτάσματα χρονολογούνται στην ύστερη τριτογενή περίοδο.
Οι διατομίτες χρησιμοποιούνται ευρέως στη βιομηχανία. Στην Καλιφόρνια (ΗΠΑ), για παράδειγμα, χρησιμοποιούνται περίπου 270 χιλιάδες τόνοι διατομίτη ετησίως. Δείτε παρακάτω μερικές από τις εφαρμογές του:
- Φίλτρα
- Θερμική μόνωση;
- Ηχομόνωση;
- Εντομοκτόνο
- Βαφές
- Βερνίκια
- Διαλύτες;
- Βιομηχανικοί καταλύτες.
από τη Vanessa dos Santos
Πτυχιούχος Βιολογίας
