Ο λιθόσφαιρα είναι το στρώμα της Γης που αποτελεί τη στερεά επιφάνειά της. Είναι το λεπτότερο στρώμα στον πλανήτη, που θεωρείται ένα είδος «κελύφους» στον κόσμο. Έχει βάθος που κυμαίνεται μεταξύ 5 και 100 km, που αντιστοιχεί στο 2,4% της ακτίνας της γήινης σφαίρας.
Ο όρος «λιθόσφαιρα» προκύπτει από τη διαίρεση της Γης σε στρώματα που τμηματοποιούνται με βάση τη φυσική της κατάσταση. Κάτω από αυτήν βρίσκεται η ασθενόσφαιρα, που χαρακτηρίζεται από τις υψηλότερες θερμοκρασίες της, γεγονός που διευκολύνει τη διαδικασία φυσικής μεταμόρφωσης των πετρωμάτων, καθιστώντας τα πιο «πλαστικά». Σε αντίθεση με αυτό το στρώμα, η λιθόσφαιρα έχει χαμηλότερες θερμοκρασίες, καθώς βρίσκεται πιο μακριά από τον πυρήνα της Γης, γεγονός που επιτρέπει τον χαρακτηρισμό της ακαμψίας και της αντίστασής της.
Η λιθόσφαιρα αποτελείται βασικά από πετρώματα και ορυκτά. Έτσι, αυτό που ονομάζουμε έδαφος δεν είναι τίποτα άλλο από την αποσύνθεση αυτών των πετρωμάτων μέσω της διαδικασίας καθίζησης.
Παρά το μικρό του βάθος, αυτό το στρώμα χρειάστηκε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια για να σχηματιστεί, έτσι ώστε να συνεχίζει να αλλάζει, καθιερώνοντας τον εαυτό του σε δύο μέτωπα. Από τη μία πλευρά, υπάρχουν εκείνοι οι μετασχηματισμοί που προκαλούνται από εξωτερικά ή εξωγενή στοιχεία, όπως η δράση του άνεμοι, νερό, ήλιος και όντα, παρέχοντας την εμφάνιση φαινομένων όπως η καθίζηση, η διάβρωση και καιρικές συνθήκες. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν εκείνοι οι μετασχηματισμοί που προκαλούνται από εσωτερικά ή ενδογενή στοιχεία, όπως ο τεκτονισμός και οι ηφαιστειακές δραστηριότητες.
Είναι γνωστό ότι αυτό το στρώμα δεν είναι πλήρως διασυνδεδεμένο, δηλαδή χωρίζεται σε διαφορετικά μέρη, αυτό που ονομάζουμε τεκτονικές πλάκες. Οι επαφές και η τριβή μεταξύ δύο πλακών μπορούν να προκαλέσουν φαινόμενα όπως σεισμοί και ηφαιστειότητα, εκτός από τη μεταμόρφωση του αναγλύφου.
Η κατανόηση της δυναμικής της λιθόσφαιρας, καθώς και των χαρακτηριστικών και της σύνθεσής της, είναι εξαιρετικά σημαντική, καθώς σε αυτήν λαμβάνουν χώρα ανθρώπινες δραστηριότητες.
Του Rodolfo Alves Pena
Πτυχιούχος Γεωγραφίας
