Όταν περνάμε πολύ καιρό στην πισίνα ή κάνουμε περισσότερο μπάνιο, συνειδητοποιούμε ότι το δικό μας δέρμα αρχίζει να τσαλακώνει, έτσι δεν είναι; Αλλά έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί συμβαίνει αυτό;
Για πολύ καιρό, η πιο αποδεκτή εξήγηση ήταν ότι το δέρμα των δακτύλων απορρόφησε νερό μέσω της όσμωσης, δηλαδή το νερό μετακινήθηκε από το πιο άφθονο μέσο στο μέρος με λιγότερο νερό. Ωστόσο, αυτή η θεωρία απορρίφθηκε, καθώς μόνο το δέρμα στα χέρια και τα πόδια ρυτίδες και αυτή η διαδικασία δεν το κάνει παρατηρήθηκε όταν οι νευρικές συνδέσεις διακόπηκαν, δηλαδή υπήρχε η συμμετοχή του συστήματος νευρικός.
Γνωρίζουμε τώρα ότι όταν είμαστε εκτεθειμένοι στο νερό για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα νεύρα αρχίζουν να στέλνουν σήματα σχετικά με αυτήν την κατάσταση στο νευρικό σύστημα. Αυτό, με τη σειρά του, πυροδοτεί μια απόκριση που οδηγεί σε ρυτίδες του δέρματος στα δάχτυλα. Κατά μέσο όρο, χρειάζονται περισσότερα από πέντε λεπτά στο νερό για να συμβεί αυτό το φαινόμενο.
Το μοτίβο ρυτίδωσης του δέρματος λειτουργεί ως ένα είδος συστήματος αποστράγγισης, διευκολύνοντας την αποστράγγιση του νερού. Θα ήταν σαν καινούργια ελαστικά σε βρεγμένο δρόμο, όπου οι εσοχές εμποδίζουν πιθανή ολίσθηση. Με το τσαλάκωμα του δέρματος, είμαστε σε θέση να αποτρέψουμε την ολίσθηση, καθώς επίσης να βοηθήσουμε να κρατήσουμε αντικείμενα ενώ τα χέρια μας είναι ακόμα βρεγμένα.
Δεν είναι μόνο στα χέρια που ρυτίδες το δέρμα, αλλά και τα πόδια έχουν αυτό το χαρακτηριστικό
Για να επιβεβαιώσουν αυτή τη θεωρία, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Νιούκαστλ διεξήγαγε μια μελέτη στην οποία οι άνθρωποι έπρεπε να χειριστούν μάρμαρα βυθισμένα στο νερό. Παρατήρησαν ότι η ευκινησία ήταν μεγαλύτερη σε άτομα με ζαρωμένα δάχτυλα σε σύγκριση με άτομα με λεία δάχτυλα. Αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι το ζάρωμα είναι ένα εξελικτικό πλεονέκτημα που πιθανώς διευκόλυνε την αναζήτηση τροφής σε περιβάλλοντα όπως ποτάμια και λίμνες.
Εκτός από εμάς τους ανθρώπους, ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι άλλα πρωτεύοντα έχουν επίσης αυτή τη σημαντική προσαρμογή. Ωστόσο, ορισμένες μελέτες δεν έχουν ακόμη πραγματοποιηθεί για να διασφαλιστεί ότι αυτό δεν είναι αποκλειστικά ανθρώπινη ικανότητα.
