Ο μασκότ του Παγκόσμιου Κυπέλλου του 2014 είναι το armadillo-bola, ένα είδος θηλαστικού που βρίσκεται στις περιοχές Caatinga και Cerrado της Βραζιλίας. Αυτό το είδος κινδυνεύει να εξαφανιστεί λόγω του κυνηγιού και της καταστροφής των οικοτόπων, είναι στην κατηγορία των ευάλωτων από το IUCN (Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και Φυσικοί πόροι). Αξίζει να σημειωθεί ότι σε ορισμένες περιοχές της Βραζιλίας δεν είναι πλέον δυνατή η εύρεση αυτού του είδους.
Το είδος που λαμβάνει το επιστημονικό όνομα σε Tricinctus tolypeutes Είναι επίσης γνωστό ως bola, bolinha, tranquinha και armadillo-bola-do-nordeste. Το αρμαδίλο είναι ένα ενδημικό ζώο στη Βραζιλία και χαρακτηρίζεται από κλείνω σαν μπάλα να υπερασπιστεί εναντίον των αρπακτικών. Με την απόκτηση αυτής της φόρμας, καταλήγει να προστατεύει τα μαλακά μέρη του σώματός του με το σκληρό κέλυφος του, καθιστώντας δύσκολο για τα ζώα που προσπαθούν να το τρέφονται.
Η συνήθεια να κατσαρώσεις για να υπερασπιστείς τον εαυτό σου, ενώ είναι αρκετά αποτελεσματική έναντι ορισμένων αρπακτικών, δεν είναι αποτελεσματική στην απαλλαγή από τον άντρα. Υιοθετώντας αυτή τη θέση, γίνεται εύκολο θήραμα για τους κυνηγούς, οι οποίοι καταλήγουν να αιχμαλωτίζουν το ζώο με ευκολία. Σε αντίθεση με άλλους αρμαδίλους, το μπράτσο αρμαδίλο δεν είναι σε θέση να σκάψει τρύπες και δεν είναι προσαρμοσμένο στην υπόγεια ζωή.
Όταν κάμπτεται, το αρμαδίλο γίνεται ένας εύκολος στόχος για τους κυνηγούς
Αυτό το χαριτωμένο ζώο τρέφεται με μικρά έντομα, όπως μυρμήγκια και τερμίτες, και φυτικό υλικό, όπως φρούτα. Θεωρείται το το μικρότερο βραζιλιάνο αρμαδίλο, έχοντας μόνο περίπου 50 εκατοστά. Σε σύγκριση με τις γυναίκες, τα αρσενικά είναι σχετικά μεγαλύτερα.
Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, είναι δυνατόν να παρατηρηθούν πολλά αρσενικά μετά από μια γυναίκα. Υπάρχουν έργα που αναφέρουν μια σειρά έως δέκα αρμαδίλων κατά τη στιγμή του ζευγαρώματος, γεγονός που τους καθιστά εύκολο θήραμα. Συνήθως το θηλυκό γεννά δύο απογόνους.
Αντιμέτωποι με τη μεγάλη καταστροφή των ενδιαιτημάτων και το αρπακτικό κυνήγι, οι ειδικοί πιστεύουν ότι, σε περίπου 50 χρόνια, δεν θα υπάρχει πλέον κανένα δείγμα αρμαδίλων. Η ανησυχητική εικόνα έκανε το ζώο αντικείμενο εθνικού σχεδίου για τη διατήρηση των απειλούμενων ειδών πανίδας. Το σχέδιο ετοιμάζεται από την ICMBio (Ινστιτούτο Διατήρησης της Βιοποικιλότητας Chico Mendes) και θα πρέπει να είναι έτοιμη έως το τέλος του 2014.
Παρόλο που είναι ένα τυπικά βραζιλιάνικο είδος και με τέτοια ιδιαίτερα χαρακτηριστικά, το αρμαδίλο δεν αποτελεί ακόμη αντικείμενο πολλών ερευνών, εμποδίζοντας έτσι τη διατήρησή του. Αυτό που πολλοί ερευνητές ελπίζουν είναι ότι, με το Παγκόσμιο Κύπελλο, το αρμαδίλο θα γίνει ένα πιο γνωστό και διατηρημένο είδος.
Από την κυρία Vanessa dos Santos
