Ο ηπειρωτικός αποκλεισμός ήταν μια στρατηγική που χρησιμοποίησε ο Ναπολέοντα Βοναπάρτη, ο τότε αυτοκράτορας της Γαλλίας, ο οποίος συνίστατο στο κλείσιμο όλων των λιμένων, από όλες τις ευρωπαϊκές χώρες στο αγγλικό εμπόριο, κατά τη διάρκεια της επανάστασης Γαλλική γλώσσα. Ο ηπειρωτικός αποκλεισμός ξεκίνησε το 1806 και διήρκεσε περισσότερο από ένα χρόνο.
Ο κύριος στόχος του ηπειρωτικού αποκλεισμού ήταν η αποδυνάμωση της αγγλικής οικονομίας, η οποία μονοπωλούσε την αγορά. Η Ευρώπη με τα κατασκευασμένα προϊόντα της, βλάπτει έτσι τα γαλλικά προϊόντα, σύμφωνα με την άποψη του αυτοκράτορας. Για να λειτουργήσει η στρατηγική αποκλεισμού, ήταν απαραίτητο για όλες τις χώρες της Ευρώπης να υποστηρίξουν την ιδέα, αλλά δεν συνέβη ακριβώς αυτό.
Ωστόσο, για την πλήρη αποτελεσματικότητα του σχεδίου του Ναπολέοντα, ήταν απαραίτητο να υπολογίζουμε σε όλες τις χώρες, αλλά στην Πορτογαλία είχε την Αγγλία ως τον κύριο επιχειρηματικό της εταίρο και κατέληξαν να μην συμμετέχουν στον αποκλεισμό ευρωπαϊκός. Καθώς η Πορτογαλία δεν μπόρεσε να αντιμετωπίσει το στρατό του Ναπολέοντα, η Αγγλία πρότεινε τη μεταφορά του πορτογαλικού δικαστηρίου στη Βραζιλία, καθιστώντας έτσι την έδρα του βασιλείου. Αυτή η εναλλακτική είχε την υποστήριξη ενός μέρους της πορτογαλικής αριστοκρατίας και ήταν επίσης αρκετά ελκυστική για τα αγγλικά συμφέροντα.
Ήταν ακριβώς την εποχή του ηπειρωτικού αποκλεισμού που η βασιλική οικογένεια της Πορτογαλίας κατέφυγε στη Βραζιλία, τακτοποιώντας όλα στην πόλη του Ρίο ντε Τζανέιρο, το 1808, με αποκορύφωμα τότε, λίγα χρόνια αργότερα, στη διαδικασία ανεξαρτησίας του Βραζιλία.
