Ελέφαντας είναι το όνομα που δίνεται στο το μεγαλύτερο θηλαστικό της γης. Ανήκει στην ομάδα των προβοκτόνων, ζώα που έχουν μύτη σε σχήμα προβοσκίδας και των οποίων η άμυνα, παρατείνοντας τα δόντια κοπής, αποτελούν ελεφαντόδοντο.
Στην Ανατολική κουλτούρα, ο ελέφαντας σημαίνει ευημερία, ειρήνη, δύναμη και μακροζωία.
Υπάρχουν μόνο τρία είδη ελέφαντα που ζουν ακόμα: δύο Αφρικανικά και ένα Ασίας. Ο αφρικανικός ελέφαντας είναι ένα είδος που απειλείται με εξαφάνιση. Η μεγάλη ζήτηση για ελεφαντόδοντο (ένας από τους χαυλιόδοντες του ελέφαντα) προκάλεσε το θάνατο εκατοντάδων ελεφάντων, που είχαν σφαγεί από σκληρούς κυνηγούς που πωλούν ελεφαντόδοντο σε υψηλές τιμές. Το εμπόριο ελεφαντόδοντου είναι παράνομο, ωστόσο, το εμπόριο έχει αυξηθεί δραματικά.
Ο αφρικανικός ελέφαντας έχει δύο είδη, το ένα βρίσκεται στο δάσος και το άλλο στη σαβάνα. Έχει μεγαλύτερα αυτιά από την Ασία και προσαρμόζεται σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Ο ασιατικός ελέφαντας, μόνο τα αρσενικά έχουν ελεφαντόδοντο. Ο λευκός ελέφαντας είναι επίσης μέρος του ασιατικού είδους, ένα σπάνιο ζώο με ισχυρή συμβολική αξία.
Η έκφραση "λευκός ελέφανταςΕίναι πολύ παλιά και πιθανότατα προέρχεται από την Ταϊλάνδη, όταν ο βασιλιάς προσέφερε ένα από αυτά τα ιερά ζώα σε κάποιον στο δικαστήριο. Η προσφορά ήταν ένα πολύτιμο δώρο για να συμβολίσει τη δύναμη και την ευημερία, αλλά ταυτόχρονα ήταν μια ταλαιπωρία επειδή ήταν πολύ ακριβό να διατηρηθεί το τεράστιο ζώο να αντιμετωπίζεται σύμφωνα με την τοπική κουλτούρα.
Δημοφιλή, ήρθε να ορίσει «λευκό ελέφαντα» οποιοδήποτε δώρο που έλαβε που δεν είναι πολύ χρήσιμο και που χρειάζεται δουλειά για να διατηρηθεί. Ο όρος χρησιμοποιείται ευρέως στην πολιτική, η έννοια του οποίου αναφέρεται σε μεγαλοπρεπή δημόσια έργα, με υψηλό κόστος, αλλά χωρίς μεγάλο όφελος για τον πληθυσμό.