Τα απολιθώματα είναι αρχαιολογικοί φάκελοι που αφήνονται στο έδαφος ή στο υπόγειο, είναι τα υπολείμματα ζώων και φυτών που έχουν διατηρηθεί με φυσικό τρόπο πάνω από εκατομμύρια ή ακόμη και δισεκατομμύρια χρόνια.
Συντηρούνται σε ορυκτά ιζήματα, κυρίως πυριτία. Η διαδικασία απολίθωσης συνίσταται στη μετατροπή της οργανικής ύλης σε μια μεταλλική ένωση, αλλά η οποία δεν χάνει το φυσικό της χαρακτηριστικό. Ένα ορυκτό μπορεί να οριστεί ως η αντικατάσταση της οργανικής ύλης από ένα ζώο ή ένα φυτό με μέταλλα. Μέσω αυτού του αρχαιολογικού στοιχείου, ο παλαιοντολόγος (επαγγελματίας που μελετά απολιθώματα) ανακαλύπτει γεγονότα που συνέβησαν πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Το εν λόγω αρχαιολογικό στοιχείο αποκαλύπτει, εκτός από τα ζωικά και φυτικά υπολείμματα, ίχνη και υπολείμματα τροφίμων. Αυτά τα αρχεία μπορεί να είναι διαφορετικών μεγεθών, που κυμαίνονται από δεινόσαυρους και ανθρώπινους προγόνους έως μικροσκοπικά όντα όπως τα πρωτόζωα.
Προκειμένου να διεξαχθούν προϊστορικές μελέτες, είναι απαραίτητο να αναλυθούν τα απολιθώματα, είναι βασικές πηγές για την αποκάλυψη γεγονότων που έλαβαν χώρα σε μακρινές εποχές.
Για τα απολιθώματα, η πιο χρησιμοποιούμενη και αποτελεσματική μέθοδος είναι η ραδιενέργεια Με τη βοήθεια εξελιγμένων συσκευών, οι επιστήμονες αξιολογούν ή μετρούν την ποσότητα άνθρακα 14, ουρανίου και μολύβδου που υπάρχει σε αυτά τα απολιθώματα. Από αυτά τα δεδομένα είναι δυνατόν να γνωρίζουμε πόσα εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια χρόνια πριν σχηματίστηκε ένα ορυκτό, για παράδειγμα, εκτός από τον προσδιορισμό της ηλικίας ενός ζωικού ή φυτικού ορυκτού.
Βασικά, υπάρχουν δύο τύποι απολιθωμάτων, somatofossils (απολιθώματα δοντιών, καράβια, φύλλα, κελύφη, κορμοί κ.λπ.) και ιχνοστοιχεία (απολιθώματα αποτυπώματος, δαγκώματα, αυγά ή κελύφη τους, περιττώματα, και τα λοιπά.).
Από τον Eduardo de Freitas
Αποφοίτησε στη Γεωγραφία
Σχολική ομάδα της Βραζιλίας
Αρχαιολογία - γεωγραφία - Σχολείο της Βραζιλίας
