Η ΜΚΟ είναι το ακρωνύμιο της μη κυβερνητικής οργάνωσης. Αυτοί είναι όλοι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί που δημιουργήθηκαν από ανθρώπους που εργάζονται εθελοντικά για την υπεράσπιση αιτία, είτε πρόκειται για προστασία του περιβάλλοντος, υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, εξάλειψη της παιδικής εργασίας και τα λοιπά.
Η έκφραση "Μη Κυβερνητικός Οργανισμός" χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1950 από τον ΟΗΕ (Ηνωμένα Έθνη), να αναφέρεται σε πολιτικές οργανώσεις που δεν είχαν δεσμούς με η κυβέρνηση.
Από τις δεκαετίες του 1960 και του 1970 και μετά, το ζήτημα της περιβαλλοντικής υποβάθμισης έγινε ανησυχία πολλών ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Ως αποτέλεσμα αυτού, προέκυψαν κινήματα που οδήγησαν σε μη κυβερνητικές οργανώσεις. Στη δεκαετία του 1970, υπήρχαν ήδη περισσότερες από 10.000 ΜΚΟ στη Βραζιλία.
Η ΜΚΟ είναι μέρος του Τρίτου Τομέα της κοινωνίας, τα οποία είναι ιδιωτικοί, μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί με σκοπό τη συμπλήρωση των υπηρεσιών δημόσιας τάξης. Αυτοί οι οργανισμοί πρέπει να λειτουργούν νόμιμα, με εγγραφή στο μητρώο, CNPJ και δήλωση πολιτείας.
Η ΜΚΟ υποστηρίζεται οικονομικά από ιδιώτες, ιδιωτικές εταιρείες, ιδρύματα και σε ορισμένες περιπτώσεις με τη συνεργασία του ίδιου του κράτους. Η εργασία πραγματοποιείται από συμβασιούχους υπαλλήλους και κυρίως από εθελοντές.
Πολλές ΜΚΟ σε όλο τον κόσμο οργανώθηκαν για την υπεράσπιση του περιβάλλοντος. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει η Greenpeace (από την αγγλική πράσινη = πράσινη και η ειρήνη = ειρήνη), η οποία λειτουργεί σε πολλές χώρες. Όταν απειλείται το περιβάλλον, η Greenpeace και άλλες ΜΚΟ διαμαρτύρονται δημόσια, έτσι ώστε ο πληθυσμός να γνωρίζει περιβαλλοντικές καταστροφές.