Το WLAN είναι το αγγλικό αρκτικόλεξο για Ασύρματο τοπικό δίκτυο, που στα Πορτογαλικά σημαίνει "Τοπικό Ασύρματο Δίκτυο". Είναι ένα τοπικό δίκτυο που χρησιμοποιεί ραδιοκύματα για τη μετάδοση δεδομένων και τη σύνδεση στο Διαδίκτυο, χωρίς την ανάγκη χρήσης παραδοσιακών καλωδίων για τη σύνδεση συσκευών.
Αρχικά, ο εξοπλισμός για ένα WLAN ήταν πολύ ακριβός, οπότε χρησιμοποιήθηκε μόνο σε μεγάλες εταιρείες. Με τη μείωση του κόστους εξοπλισμού, τα άτομα απέκτησαν επίσης πρόσβαση.
Μία από τις τεχνολογίες που χρησιμοποιεί το WLAN είναι το πρότυπο μετάδοσης Wi-Fi (ασύρματη πιστότητα), που επιτρέπει τη σύνδεση φορητών υπολογιστών, κινητών τηλεφώνων, PDA κ.λπ., που δεν βρίσκονται πολύ μακριά από το σημείο πρόσβασης.
Μια σύνδεση WLAN είναι χρήσιμη τόσο για επιχειρήσεις όσο και για ιδιωτικές κατοικίες. Στις εταιρείες, επιτρέπει στους υπαλλήλους να έχουν γρήγορη πρόσβαση σε δεδομένα, και στο σπίτι, επιτρέπει σύνδεση στο Διαδίκτυο για όλη την οικογένεια.
Οι συνδέσεις θεωρήθηκαν κάποτε γρηγορότερες και πιο ασφαλείς μέσω ενσύρματων δικτύων, μια έννοια που δεν ισχύει πλέον σήμερα με την ταχύτητα και την ασφάλεια που παρέχει το WLAN.
Η ασφάλεια ενός WLAN γίνεται μέσω ελέγχου ταυτότητας χρήστη, αποτρέποντας τη μη εξουσιοδοτημένη πρόσβαση. και με κρυπτογράφηση δεδομένων, για την προστασία των δεδομένων που μεταδίδονται μέσω του δικτύου.