Nach Angaben der Internationalen Astronomischen Union (IAU), der für die Klassifizierung und Charakterisierung von Planeten zuständigen Stelle, ist das System Solar wird von acht Planeten gebildet, die der folgenden Reihenfolge von der Sonne gehorchen: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun.
Durch mathematische Berechnungen war es möglich, Neptun zu identifizieren. Diese Tatsache trat 1846 auf, als Astronomen Gravitationsstörungen in der Umlaufbahn von Uranus, dem Neptun am nächsten gelegenen Planeten, analysierten. Weitere Informationen wurden 1989 mit der Raumsonde Voyager 2 gewonnen.
Der letzte Planet im Sonnensystem, mit der Sonne als Referenz, hat Neptun einen Durchmesser von 49.528 Kilometern und ist damit der viertgrößte. Dieser Himmelskörper gilt wie Jupiter, Saturn und Uranus als gasförmiger Planet, dessen Atmosphäre hauptsächlich aus Wasserstoff, Helium und Methan besteht.
Neptun hat aufgrund der Konzentration von Methangas eine bläuliche Farbe. Eine weitere Besonderheit ist der Große Dunkle Fleck, dessen Größe der Erde entspricht. Bisher wurden 13 natürliche Satelliten (Monde) dieses Planeten identifiziert, von denen die beiden wichtigsten Tristan und Nereid sind.
Die durchschnittliche Entfernung von Neptun von der Sonne beträgt etwa 4,5 Milliarden Kilometer, was sich direkt auf die lokale Temperatur auswirkt: minus 200 Grad Celsius. Neben niedrigen Temperaturen können Winde bis zu 2.000 Stundenkilometer erreichen.
Der von der Sonne am weitesten entfernte Planet Neptun hat eine ausgedehnte Umlaufbahn. Somit ist die Translationsbewegung (Verschiebung um die Sonne) die längste unter den Planeten im Sonnensystem und wird in einer Zeit von 164 Erdjahren abgeschlossen. Daher dauert ein Jahr auf Neptun 164 Jahre auf der Erde. Die Rotationsbewegung (Verschiebung um die eigene Achse) erfolgt in 16 Erdstunden.
Von Wagner de Cerqueira und Francisco
Diplom in Geographie
