Produceret ved gæring af stivelse og andet sukker, især sukkerrør, ethanol kaldet ethylalkohol, det er et meget brandfarligt og farveløst biobrændstof, der er meget brugt i biler. Dette stof kan fornyes, da dets råmateriale kommer fra planter dyrket af mennesker.
Ethanol kan fås fra sukkerrør, majs, rødbeder, kassava, kartofler osv. Råmaterialet udsættes for alkoholisk gæring med virkningen af mikroorganismen Sacchromyces cerevisiae. Sukkerrør er dog mest brugt, da det har større produktivitet. Efter behandling kan ethanol bruges rent (i tilpassede motorer) eller blandes med benzin som brændstof.
Brasilien skiller sig ud på den globale scene som det land med den mest avancerede teknologi inden for fremstilling af ethanol. Verdensproduktionen af dette brændstof er i størrelsesordenen 40 milliarder liter - Brasilien er ansvarlig for produktionen af 15 milliarder liter. I landet produceres der for hvert ton sukkerrør 66 liter alkohol og 700 til 800 liter vinasse eller affald.
En af de største udfordringer for møllerne er at reducere mængden af biprodukter (bagasse og vinasse), der genereres under fremstillingen af ethanol. Nogle destillerier bruger bagasse som brændstof under produktionsprocessen. Et andet effektivt alternativ er at udføre kontinuerlig gæring og reducere mængden af vinasse med op til 75%.
I et forsøg på at reducere brugen af olie fremstår ethanol som et effektivt, rent (udledende mindre forurenende gas) og billigere alternativ. Imidlertid kan dets anvendelse uden ordentlig planlægning generere en række socioøkonomiske lidelser: stigning i sukkerrør monokulturplantager, stigende værdier for nogle fødevarer, udtømning af jord, erosion osv.
Se mere:
Proalkohol - Kendetegnene ved det nationale alkoholprogram.
Af Wagner de Cerqueira og Francisco
Uddannet i geografi
Brazil School Team
Biobrændstoffer - Brændstoffer
geografi - Brasilien skole
