Det amerikanske kontinent har en territorial udvidelse på cirka 42 millioner kilometer firkanter, opdelt i 35 autonome lande, som tilsammen huser en befolkning på 925,2 millioner befolkning. I 2009 var bruttonationalproduktet (BNP) på dette kontinent næsten 20 billioner dollars, hvilket var den næststørste på planeten, kun lavere end i Europa (21,3 billioner). To store globale magter befinder sig i Amerika (USA og Canada) ud over lande som har en repræsentativ økonomi på verdensplan: blandt andet Argentina, Brasilien, Chile, Mexico andre.
Med henblik på kontinentets kommercielle integration foreslog den amerikanske regering oprettelsen af et frihandelsområde i Amerika (FTAA). Denne store økonomiske blok ville bestå af 34 nationer; den eneste undtagelse ville være Cuba, da landet har ideologiske forskelle med USA.
I 1998, i byen Santiago, hovedstaden i Chile, blev det første møde afholdt for at diskutere oprettelsen af FTAA. Ved denne lejlighed blev det fastslået, at blokken ville træde i kraft fra 2005. Imidlertid blev flere forskellige punkter rejst på nye møder, hvilket resulterede i afslutningen af forhandlingerne.
Den mulige oprettelse af FTAA er et anliggende for både underudviklede (for det meste) og udviklede (Canada og USA) lande. Denne blok sigter mod at etablere en frihandelszone på det amerikanske kontinent, hvor toldafgifter ville gradvist blive elimineret og dermed give fri bevægelighed for varer, kapital og tjenester. Imidlertid er fri bevægelighed for mennesker og arbejdere mellem medlemslandene ikke tilladt, fordi skaberen af FTAA (USA) ikke har til hensigt at intensivere Latinamerikanernes indtræden i hans territorium.
I denne forstand fortolker de fleste latinamerikanske lande oprettelsen af FTAA som en manøvre fra USA for at udvide sine transnationale virksomheder over hele kontinentet. Der er dog også modstandere i USA og hævder, at den økonomiske blok ville reducere antallet af virksomheder i landet, da mange af dem ville migrere til andre amerikanske nationer på jagt efter arbejdskraft kakerlak.
Brasilien er til gengæld i en mellemposition, da det ikke er en økonomisk magt som Canada og USA eller et land med en skrøbelig økonomi som flere nationer på kontinentet. Derfor er deres deltagelse meget bekymrende og kan udvide og styrke den nationale økonomi eller skabe socioøkonomiske problemer såsom stigende arbejdsløshed.
Men ikke at deltage i en kontinental økonomisk blok af denne størrelse kan have negative konsekvenser. Specialister hævder, at handelsforbindelser i en globaliseret økonomi har tendens til at styrke sig i økonomiske blokke. Et andet aspekt, der kan skade udviklingen af en nation, er de mulige gengældelser, der pålægges af medlemslandene.
En stor del af den latinamerikanske befolkning er imod dannelsen af det frihandelsområde i Amerika, en kendsgerning udtrykt gennem protester mod blokens gennemførelse. I denne forstand har lande søgt at udvikle alternativer, som alle kan drage fordel af, hvoraf den ene er styrkelsen af Mercosur (det fælles marked i syd) og CAN (Andesfællesskabet) ud over oprettelsen af Unionen af Sydamerikanske Nationer (UNASUR), som er en måde at integrere landene i Sydamerika på, uden tilstedeværelsen af staterne Forenet.
Af Wagner de Cerqueira og Francisco
Uddannet i geografi