opkaldene Opium Wars var konflikter mellem Det Forenede Kongerige og det kinesiske imperium i 1840'erne og 1850'erne, der havde som hovedmotiv handel med opiumet lægemiddel afledt af blomsten af valmue, som har en smertestillende virkning, dyrket i Asien og i vid udstrækning forbrugt i Europa og Amerika i det nittende århundrede.
Vi ved, at det 19. århundrede blandt andet var imperialismens århundrede, og at England var en af de nationer, der mest nåede landområder på kloden i den periode. På det asiatiske kontinent havde briterne Indien under deres krone og ankom gennem opiumskrigene for at etablere sig i Shanghai, Kina. I England er virksomheden foretaget af British East India Company. Blandt de mest handlede produkter var te og opium.
Englænderne købte te fra kineserne og tog opiumet til salg i Vesten. Der var en meget stor efterspørgsel efter opium i Europa og Amerika, begge lægemiddelefterspørgsel (opium blev brugt på krigsskadede og mennesker lider af sygdomme, der forårsager intens smerte) og rekreative (der var mange klubber til forbrug af opium og hash i de største byer Europæiske lande). Imidlertid var de kinesiske kejsere bekymrede over brugen af opium blandt Kinas befolkning i betragtning af den kemiske afhængighed og det fysiske og moralske forfald forårsaget af stoffet. Begyndende i 1800 indførte Kina dekreter, der forbyder forbrug af opium. Imidlertid blev sanktioner ignoreret, og handelen med produktet med briterne tilskyndede det også til brug for kineserne.
I 1839 stoppede Kina definitivt opiumhandelen og beordrede beslaglæggelse af ca. 20.000 kasser af produktet og udviste de engelske købmænd, der handlede dem. Denne handling berørte dybt Det Forenede Kongerige, som er den største interessent i produktet. Den 3. november samme år erklærede briterne krig mod Kina, som faktisk begyndte i begyndelsen af det følgende år. At Første opiumskrig det varede fra 1840 til 1842 og resulterede i det kinesiske nederlag og den deraf følgende underordning af Kina til de vestlige magter, der krævede åbning for det frie marked.
Det vigtigste dokument, der lagde grundlaget for en sådan åbning, var Nakin-traktaten, underskrevet i 1842 mellem det kinesiske dynasti Manchu og Det Forenede Kongerige. Denne traktat blev betragtet som en af de "ulige traktater", der "fangede" det kinesiske imperium for at åbne sig for handel med vestlige magter. Det tog ikke lang tid, før bestemmelserne i den traktat blev brudt. I 1856 beslaglagde den kinesiske regering et af skibene, der repræsenterede den engelske krone, en gestus, der udgjorde en overtrædelse af Nanjing-traktaten.
Denne gest førte de to lande til Anden opiumskrig, som varede fra 1856 til 1860. Denne anden krig kulminerede ikke kun i overtagelsen af mere strategiske regioner i den kinesiske handel, men også i overtagelsen af imperiets hovedstad, byen Beijing, i 1860 af den officielle herreElgin, som med hjælp fra franskmændene invaderede byen og brændte den kinesiske kejserens sommerpalads ned.
Af mig Cláudio Fernandes
Kilde: Brasilien skole - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/guerras-do-opio.htm