I universet hinsides vores solsystem er mangfoldigheden af planeter, kendt som exoplaneter, enorm og fascinerende.
Interessant nok er det, at forskere ved NASA observerede en spændende tendens: nogle af disse planeter ser ud til at skrumpe i størrelse, et fænomen, der kan være relateret til strålingseksponering.
se mere
Streaming truet? CD'er og DVD'er kan have et TRIUMFALT afkast
Mestring af udfordringer: livslektioner fra en blind brasiliansk surfer...
Derudover bemærkede de et fravær af planeter mellem 1,5 og det dobbelte af Jordens bredde, et hul, der udfordrer den nuværende forståelse af planetarisk dannelse.
Den mystiske mangel på mellemstore planeter
Jessie Christiansen, en Caltech-forsker og videnskabsleder for NASA Exoplanet Archive, tilbød en forklaring til det mystiske hul i størrelsen af exoplaneter, som blev observeret i nyere forskning offentliggjort i The Astronomical Tidsskrift.
Blandt de mere end 5.000 exoplaneter, der allerede er opdaget, falder de fleste i kategorien superjorder eller sub-Neptuner, men der er et bemærkelsesværdigt fravær af planeter med mellemstørrelser.
Massetab vs. fotoevaporation: hypoteser under debat
I undersøgelsen antyder Christiansen og hans team, at sub-Neptun kan krympe på grund af stråling fra deres kerner, mister deres atmosfære og krymper til størrelsen af superjord. Denne proces kan give et svar på det observerede hul.
Den nylige undersøgelse undersøgte muligheden for, at exoplaneter krymper på grund af tab af atmosfære, forårsaget af utilstrækkelig masse til at tilbageholde den. Undersøgelsen overvejede to hovedhypoteser:
- 'Core-fueled masse wasting', hvor stråling fra planetkernen uddriver atmosfæren;
- ’Photoevaporation’, hvor stråling fra værtsstjernen spiller en rolle.
Ved hjælp af data fra Kepler-rumteleskopet analyserede Christiansens hold gamle stjernehobe og fandt ud af, at de fleste af dem planeter beholdt deres atmosfærer, hvilket tyder på, at kernedrevet massetab er mere sandsynligt, selvom begge processer kan sameksistere.
Christiansen understreger, at mysteriet stadig består, og forståelsen af exoplaneter vil fortsætte med at udvikle sig.
