En rumsatellit opsendt i januar formåede at sende solenergi fanget i rummet til Jorden. Faktisk transmitterede enheden energien til andre mål i rummet, men en del af disse mikrobølger blev rettet mod planeten.
Se også: Xiaomi annoncerer bærbare opladere drevet af solenergi
se mere
Trussel mod Netflix: Googles gratis tjeneste konkurrerer med streaming
Japansk virksomhed pålægger tidsbegrænsning og høster fordele
Nyheden blev annonceret af California Institute of Technology (Caltech) den 1. juni. "Ingen har gjort dette før," sagde rumforsker Sanjay Vijendran fra European Space Agency (ESA). "De [forskere] bringer troværdighed til emnet ved at demonstrere denne kapacitet," tilføjede han.
At fange solenergi fra rummet er en gammel drøm
At samle solens energi direkte i rummet og sende den til Jorden er en af menneskehedens store drømme. Solen har jo 100% ren og "uendelig" energi, som kan bruges af mennesker i hverdagen på forskellige måder.
NASA planlagde endda en demonstrationsmission under energikrisen i 1970'erne. Men med datidens teknologi, transporteret af rumfærgen og samlet af astronauter, ville missionen have kostet omkring 1 billion USD.
I øjeblikket er der nye perspektiver på emnet. Solceller og mikrobølgestråler er billigere og mere effektive. Robotter, der er i stand til at samle strukturer, vil snart være i kredsløb, og virksomheder kan lide SpaceX reducerede omkostningerne ved lanceringer.
Nylige undersøgelser bestilt af ESA og den britiske regering tyder på, at gigantiske generatorer i orbit vil snart være i stand til at generere elektricitet til omkostninger, der kan sammenlignes med jordbaserede atomkraftværker.
Nye fremskridt
Caltech-missionen, finansieret af Donald Bren Foundation og Northrop Grumman Corporation, havde til formål at gå et skridt videre med lette, billige og fleksible komponenter.
Mikrobølgeeffektsenderen var en række af 32 flade antenner placeret på en overflade lidt større end en bordplade.
Ved at variere timingen af de signaler, der sendes til de forskellige antenner, var forskerne i stand til at dirigere arrayets stråle. De pegede på et par mikrobølgemodtagere omkring en underarms afstand væk og flyttede strålen fra den ene modtager til den anden efter behag og tændte en LED på hver.
Interessen for rumbaseret solenergi ser ud til at tage fart. ESA bestilte i år to undersøgelser af potentielle arkitekturer for kredsende kraftværker.
Startup-virksomheden Virtus Solis Technologies tester også kraftoverførsel og planlægger at lancere et pilotanlæg i kredsløb i 2026. CEO John Bucknell siger, at virksomheden har til hensigt at tilbyde kommerciel magt til kunder inden udgangen af årtiet.
"Rumsolenergi er den eneste teknologi af ren, stabil, skalerbar energi [med] en troværdig vej til reelle nul-kulstof-emissioner,” som Science.org påpeger.