Mellem det 14. og 15. århundrede var der et tilbageslag i engelsk styre. En ny traktat bekræftede kronens magt ved at oprette tre nye anglo-irske amter, Desmond, Kildare og Ormonde. Det 16. århundrede oplevede en bemærkelsesværdig genoplivning af irsk sprog, lovgivning og kultur. I det samme århundrede fik Earls of Kildare politisk kontrol over hele landet.
Henrettelsen af Thomas de Kildare, der var imod Henry VIII af Englands brud med den katolske kirke i 1537, udløste et oprør i Irland.
Kildares søn Thomas Fitzgerald blev også dræbt, hvilket medførte slutningen af amtet. Henry VIII blev anerkendt som konge af Irland og beordrede konfiskation af oprørslande.
Mellem 1547 og 1553 blev der under Irvids regeringstid etableret en politik for religiøs forsoning i Irland, men protestantismen blev kun accepteret af engelske embedsmænd. Maria Tudor, der regerede fra 1553 til 1558, gendannede katolicismen som den officielle religion.
Tre store oprør fulgte i Irland under Elizabeth I af England som et resultat af statutten for overherredømme og ensartethed, der blev godkendt i 1559 af den engelske regering. Sådanne bestemmelser begrænsede udøvelsen af katolicismen på øen og forsøgte at genindføre den anglikanske kirkes overherredømme.
I det syttende århundrede, under James I af England, blev landene i amtet Ulster konfiskeret fra oprørerne fordelt blandt Engelske og skotske emner i den protestantiske religion gennem et koloniseringssystem, der diskriminerede alvorligt Irsk. Denne situation førte til et generelt oprør i 1641, som kun blev domineret 11 år senere af styrkerne fra Oliver Cromwell.
Et år senere sluttede Irland sig til Cromwells republikanske regime sammen med Skotland og England. Senere støttede irerne Stuart-restaureringen. Charles II, der fra 1660 til 1685 var suveræn over England, Skotland og Irland, foretrak religiøs tolerance, men kompromisløse protestanter tog stilling til en sådan politik.
Efter nederlaget for James II og de irske styrker mod William III, i 1690, gik landet igennem en periode med elendighed og forfølgelse, og situationen slappede kun af i det 18. århundrede. Forsøg på at opnå autonomi provokerede revolutionen i 1798, ledet af et hemmeligt samfund kaldet De Forenede Irske. For at imødegå øens separatisme forenede den engelske regering statens struktur og grundlagde i 1801 Kongeriget Storbritannien og Irland.
Uafhængighed
I løbet af det 19. århundrede spredte utilfredsheden sig til alle sektorer i det irske samfund. Daniel O'Connell organiserede en populær nationalistisk bevægelse og i 1829 sikrede irske katolikker ret til adgang til de fleste offentlige kontorer. I perioden mellem 1846 og 1848 hærgede hungersnød og en tyfusepidemi landet. De talrige emigranter, der bosatte sig i Storbritannien og USA, spredte en vigtig nationalistisk uafhængighedsbevægelse, Sinn Féin.
Efter langvarig indsats for at opnå landets autonomi blev den 6. december 1921 underskrevet en traktat, hvorved Irland blev en fri stat, men under den engelske suveræns domæne. Desuden forblev en del af Ulster (Nordirland) knyttet til Det Forenede Kongerige.
Eamon de Valera, leder af de republikanske nationalister, forsøgte at opnå fuld uafhængighed. Sejrrig ved valget i 1933 udråbte han forfatningen fra 1937, hvorved Irland blev omdøbt til Eire og adskilt sig fra det britiske monarki. Under Anden Verdenskrig opretholdt den irske regering en neutralitetspolitik på trods af fra de tyske luftangreb på Dublin og fra presset fra præsident Franklin Roosevelt fra staterne Forenet.
Med De Valeras nederlag ved valget i 1948 blev republikanerne erstattet ved magten af en koalitionsregering ledet af nationalisten John A. Costello. I 1949 anerkendte Det Forenede Kongerige Irlands uafhængighed, men erklærede, at de seks amter i Irland gør det Nord med et protestantisk flertal kunne ikke afstås til republikken uden samtykke fra irerne fra nord. De Valera var igen premierminister fra 1951 til 1954, og fra 1959 til 1973 havde han republikkens præsidentskab.
I 1985 underskrev de irske og britiske regeringer en aftale, hvorved Irland anerkendte Nordirlands union med Storbritannien. Til gengæld overtog den irske regering en rådgivende rolle i administrationen af Nordirland. Denne foranstaltning var imidlertid ikke nok til at stoppe katolikernes forsøg i Nordirland på at adskille sig fra Det Forenede Kongerige.
politiske institutioner
Irland er et parlamentarisk forfatningsmæssigt demokrati, hvis forfatning, der blev offentliggjort i 1937, kan ændres ved folkeafstemning. Republikkens præsident er statsoverhoved, valgt ved direkte folkeafstemning, med en periode på syv år og mulighed for en genvalg. Det udfører sine funktioner ved hjælp af statsrådet. Regeringschefen er premierminister (taoiseach).
Parlamentet (Oireachtas), bikameral, er dannet af Repræsentanternes Hus (Dáil) og Senatet. Dáil har 166 medlemmer valgt ved almindelig valgret hvert femte år; Senatet består af tres repræsentanter, valgt som følger: 11 udnævnt af premierministeren, seks valgt af irske universiteter og 43 valgt til at repræsentere de forskellige økonomiske, faglige og kulturel.
Retssystemet består af distriktsdomstole i hvert amt og højesteret, som er sidste udvejsret.
Dommere udnævnes af præsidenten for republikken, og med undtagelse af tilfælde af inhabilitet eller kriminalitet holder de deres embede indtil pension eller død. Der er ingen lokale politiorganer. Civilvagten, oprettet i 1922, er den nationale offentlige styrke, hvis befalingsmand rapporterer direkte til justitsministeren. En del af civilgarden er ansat i efterforskning og fangst, arbejder undercover og om nødvendigt bevæbnet. Resten fungerer i ensartet og ubevæbnet. Militærtjeneste er frivillig. Trearmede officerer har deltaget i adskillige FN-fredsbevarende missioner i Mellemøsten, Zaire og Cypern.
De tre vigtigste politiske kræfter i landet er den republikanske Fianna Fáil; Fine Gael, nationalist og Labour Party. Den administrative afdeling opretter fire provinser (Leinster, Munster, Connacht og Ulster), opdelt i 27 amter, styret af amtsråd, valgt med jævne mellemrum med valgret universel.
Samfund
Administration af sundhedstjenester har ansvaret for de lokale kontorer under tilsyn af sundhedsministeriet. Bortset fra børn eller dårligt stillede sociale grupper betales udgifterne til ydelser.
Primæruddannelse er gratis, obligatorisk og for det meste religiøs (katolsk). Næsten al ungdomsuddannelse er privat. De vigtigste universiteter er Dublin (Trinity College) og National of Ireland. Unionisme med en lang tradition i landet spiller en vigtig rolle i samfundet. Kollektive forhandlinger mellem arbejdere og virksomheder formidles af Arbejdsretten.
Katolicismen erklæres af næsten hele befolkningen med andre religiøse grupper klart i mindretal, såsom presbyterianere, metodister og jøder. Der er ingen officiel religion, og religionsfrihed og samvittighed er garanteret af forfatningen.
Kultur
Et af Irlands mest bemærkelsesværdige træk er, at et land med så små territoriale dimensioner har produceret et så stort antal store forfattere, som Jonathan Swift, Oscar Wilde, James Joyce, William Butler Yeats, George Bernard Shaw og Samuel Beckett, de sidste tre nobelprisvindere i litteratur.
Både litteratur og teater udviklede sig under indflydelse af to sprog, engelsk og irsk. Da Irland var en del af England i næsten 800 år, betragtes engelsktalende irske forfattere ofte som engelske forfattere.
Dette er tilfældet med Swift, George Augustus Moore, Joyce, Beckett, digteren Yeats og dramatikerne Oliver Goldsmith, Richard Sheridan, John Millington Synge, Wilde og Shaw.
Der er mange institutioner dedikeret til at fremme irsk populærkultur. Nogle er sportslige i naturen, såsom Associação Atlética Gaélica; andre er fortrinsvis rettet mod intensiv brug af det lokale sprog, som det er tilfældet med Gaélica League. Der er også Royal Irish Academy, dedikeret til videnskab; Royal Hibernian Academy, der støtter kunst; Royal Dublin Society, der fremmer kunst og videnskab og forbedring af landbruget, og Royal Irish Academy of Music.