Catarina II eller, som det blev mere populært kendt, Katarina den Store (1729-1796), var en russisk kejserinde (czarina) af tysk oprindelse. En af repræsentanterne for slægten af monarkier, der regerede under indflydelse af oplysningsidealer, den oplyste despot Catarina var i spidsen for imperiet Russisk mellem årene 1762 til 1796 og forsøgte at modernisere staten ved at gennemføre en administrativ reform, der stimulerede landbrug og handel ud over at omorganisere hær.
Født Sophie Friederike Auguste, prinsesse von Anhalt-Zerbst, Catherine var datter af preussiske adelsmænd og i en alder af 15 af gamle blev sendt til Moskva, Ruslands hovedstad, for at møde sin fremtidige mand, storhertug Peter Holstein-Gottorp. Fra begyndelsen søgte hun at lære af russisk kultur, lære sproget og studere den ortodokse kristne religion, hvor hun blev døbt i 1745 og skiftede navn til Catarina Alexeievna.
Katarina II den Store var en oplyst despot påvirket af oplysningsidealer.*
Samme år blev hun gift med storhertugen, senere ved navn Pedro III, da hun antog tronen i 1761 med Tsarina Izabels død. Katrins ambition var at nå tronen, der fandt sted i 1762 efter angiveligt at have oprettet en plan, i alliance med nogle generaler fra hæren for at fjerne sin mand fra tronen og senere myrde ham. Den første af hans handlinger var at etablere en alliance med Kong Federico af Preussen, som genererede utilfredshed blandt den russiske adel. Situationen med utilfredshed blev senere omgået med en række tiltag, der gavnede adelsmændene.
Mellem 1766 og 1768 indkaldte Catherine Kongressen for at debattere og gennemføre nogle reformer, men hun lykkedes ikke. Men på eget initiativ delte det russisk territorium i 44 provinser, og distrikter blev oprettet i hver af dem, hvor adelen dannede en forsamling for at styre dem, ud over at opnå flere privilegier. I 1785 offentliggjorde han adelens charter, som garanterede adelsmænd skattefritagelse og øgede deres beføjelser.
Disse foranstaltninger viste oplysningens indflydelse på hans regering, da statsreformer var et af kendetegnene for oplyste despoter. Catherine udvekslede konstant korrespondance med de franske filosoffer Diderot og Voltaire og forsøgte at tilskynde til viden, såsom opførelsen af universitetet i Moskva i 1783. Det skabte også love, der reducerede brugen af tortur og dødsstraf, tillod fri tilbedelse, det sekulariserede også nogle kirkelige ejendomme til fordel for staten og begyndte at opretholde klostre og kirker.
På det militære område førte han krige med flere kongeriger for at få adgang til havet, hvilket han opnåede i 1772, hvilket resulterede i erobring af territorier og en tilnærmelse til Centraleuropa. Det udførte to krige mod det tyrkisk-osmanniske imperium mellem 1768 og 1985, hvor det indarbejdede den nordlige kyst af Sortehavet og Krimhalvøen i grænserne til det russiske imperium.
Katarina den Store var en af de mest berømte russiske tsariner, hvor hendes regeringstid sluttede i 1796, året for hendes død.
*Billedkreditter: Igor Golovniov og Shutterstock.com
Af Tales Pinto
Uddannet i historie