I 1903 erklærede Panama sig uafhængigt, med støtte fra USA, interesseret i at åbne kanalen i den mellemamerikanske landtange.
Kaffe cyklus. General Rafael Reyes' periode som præsident for republikken (1904-1909) markerede begyndelsen på et langsomt økonomisk opsving. I 1914 anerkendte Colombia officielt Panamas uafhængighed og modtog en kompensation på 25 millioner dollars betalt af USA. Stigningen i udenrigshandelen, med eksport af kaffe og begyndelsen af efterforskningen af forekomster, førte til en industrialiserings- og velstandsproces, der ville blive afbrudt af den globale krise af 1929.
Priserne på kaffe, olie og bananer, de vigtigste eksportprodukter, faldt brat, hvilket fik landets økonomi til at kollapse.
Det konservative parti, ved magten siden slutningen af det 19. århundrede, mistede præsidentposten for republikken i 1930 til det liberale parti, som forblev i regeringen indtil 1946. Ved valget det år splittede de liberale sig og lancerede to kandidater, hvilket gav sejren til den konservative Mariano Ospina Pérez. På trods af at de sejrede i valget, ville de konservative kun få kontrol over Kongressen ved i 1949 at indføre belejringstilstanden, som varede indtil 1958.
Mordet på Jorge Eliécer Gaitán, leder af arbejderne og besejret kandidat ved valget præsidentvalget i centrum af Bogotá udløste det største oprør i Colombias historie den 9. april 1948. Episoden gik over i landets historie under navnet bogotazo. Volden fortsatte under præsidentperioden for Laureano Gómez (1950-1953), som forsøgte at implementere et autoritært regime.
I 1953 ledede general Gustavo Rojas Pinilla et statskup, og selvom han blev rost som en forkæmper for retfærdighed, var han endnu mere vilkårlig end sin forgænger. I et forsøg på at genoprette den civile magt dannede liberale og konservative Den Nationale Front.
I 1957 trak Rojas Pinilla sig, og en folkeafstemning inkorporerede National Front-aftalerne i forfatningen. Året efter indledte præsident Alberto Lleras Camargo en landbrugsreform. I 1962 overtog Guillermo León Valencia præsidentposten. General Rojas Pinilla blev arresteret i 1963 anklaget for sammensværgelse mod regimet. Den økonomiske krise fik Kongressen til at give Valencia ekstraordinære beføjelser.
Situationen blev ved med at forværre politisk, hvilket kulminerede med genindplantningen af belejringstilstanden i 1965 efter studenteruroligheder.
I 1966 begyndte Carlos Lleras Restrepos administration, måske den mest succesrige i colombiansk historie. Økonomien kom sig på grundlag af korrekt planlægning og væsentlige politiske reformer. Ved afslutningen af hans regering havde økonomien en årlig vækst på 6,9%. Ved valget i 1970 vandt Misael Pastrana Borrero og besejrede den tidligere diktator Rojas Pinilla. Ved valget i 1974 overgik præsidentembedet til Alfonso López Michelsen, også en liberal, hvis regering stod over for økonomiske problemer. Alligevel blev der i 1978 valgt en anden liberal, Julio Turbay Ayala, mod hvem manifestationer af folkelig utilfredshed og vold fra venstreorienterede guerillabevægelser var allieret.
I 1982 blev den konservative Belisario Betancur Cuartas valgt, men hans nationale pacificeringskampagne blev forpurret af Narkohandlernes magt -- det såkaldte Medellín-kartel -- som i 1970 havde etableret sig i landet som en magt parallel. I 1989 indledte den liberale præsident Virgílio Barco Vargas en gigantisk offensiv mod Medellín-kartellet, efter at mord på en højesteretsminister og spidskandidaten ved valget i 1990, Luis Carlos Galán Sarmiento. I 1993, under præsident César Gaviria Trujillo, blev lederen af kartellet, Pablo Escobar, dræbt, mens han blev jagtet af soldater og politi. Ernesto Samper, som overtog præsidentposten i 1994, fortsatte med at bekæmpe narkotikahandel, denne gang forsøgte han at afvikle Cali-kartellet.
politiske institutioner
Colombia er en enhedsrepublik opdelt i 24 afdelinger, fire intendancy og fem kommissariater. Republikkens præsident udnævner guvernørerne for departementerne, intendanter og kommissærer. Afdelingerne har deres egne administrative forsamlinger.
Grundloven af 4. august 1886, med forbehold for flere ændringer, fastlægger magtfordelingen. Præsidenten, valgt for en fireårig periode, udøver den udøvende magt. Afstemning er universel for alle over 18 år. Den lovgivende magt udøves af to kamre: Senatet og Repræsentanternes Hus, også valgt for fire år, ved almindelige valg. Retsvæsenet består af dommere, distriktsretter og højesteret. Kommunerne ledes af borgmestre og folkevalgte råd.
Samfund
Ulighed i indkomstfordeling er en af årsagerne til den ustabilitet, der kendetegner det colombianske samfund, land agro-eksportør underordnet det perverse forhold mellem internationale priser: lav for landbrugsprodukter og høj for produkter industriel. Rigdom er koncentreret i byer med lommer af fattigdom fodret af successive bølger af landdistriktsmigranter. Fra 1970'erne og frem begyndte landet at opleve en ekstraordinær stigning i produktion og eksport af narkotika. Dannelsen af magtfulde narko-mafiaer bidrog til at komplicere situationen i Colombia.
Et kendetegn ved det colombianske samfund er dets opdeling i regionale enheder udstyret med stærke særegenheder. Siden kolonitiden har hver vigtig by udgjort et territorium med indflydelse omkring sig, hvilket har fremhævet fragmentariske tendenser. Fænomenet, der er fælles for det meste af det latinamerikanske Amerika, forårsagede ikke kun lange borgerlige stridigheder, men også den midlertidige uafhængighed af byer som Cartagena og Cali.
Uddannelse og sundhed. Læsefærdigheden er høj sammenlignet med andre latinamerikanske lande, hvilket skyldes den gratis og obligatoriske grundskoleuddannelse. I slutningen af det 19. århundrede havde analfabetisme en andel på halvfems procent.
I slutningen af 1980'erne var denne sats faldet til 12%. Malaria og parasitære infektioner er endemiske i lavlandet, hageorm er almindelig. Omkring 75 % af hospitalerne er koncentreret i byer og betjener mindre end en tredjedel af befolkningen. Religion. Indtil 1853 var katolicismen den eneste tilladte religion, og først efter forfatningsreformen i 1936 blev der gennemført en fuldstændig adskillelse af kirke og stat. Selvom loven beskytter religionsfriheden, er det sociale liv stærkt gennemsyret af traditionel religiøsitet, og præsterne udøver en stærk indflydelse på samfundet og politik. Antallet af protestanter, jøder og muslimer, såvel som de resterende fokus i de primitive indiske religioner, er meget lille.
Kultur
Litteratur. I kolonitiden, på trods af eksistensen af to universiteter i Bogotá og den økonomiske velstand criollos, New Granada har ikke kendt en litterær blomstring, der ligner den i New Spain (Mexico) eller Peru. I de sidste par årtier før uafhængigheden var der stor kulturel uro, men ikke store forfattere. Francisco José de Caldas, Antonio Nariño, Francisco Antonio Zea og Camilo Torres huskes mere som helte i kampen for uafhængighed end som videnskabsmænd eller litterater. De fleste forfattere fra det nittende århundrede havde mere lokale end nationale rødder og praktiserede ofte costumbrismo eller tilpasset litteratur. Jorge Isaacs udgav María i 1867, en af de mest læste romaner i det spanske Amerika.
I begyndelsen af det 20. århundrede skilte den parnassianske digter Guillermo Valencia sig ud.
I 1924 udkom La vorágine (Strømstrømmen), den eneste roman af José Eustasio Rivera, præcedensen for en typisk latinamerikansk genre, der tog fart i anden halvdel af det 20. århundrede. Den mest fremtrædende figur i colombiansk litteratur er Gabriel García Márquez, Nobelprisen i 1982 og forfatter til Cien años de soledad (1967; Hundrede års ensomhed). Hans indflydelse var dominerende i landets litteratur og i hele Latinamerika. Med sin fantastiske realisme gav det en fornyelse i den colombianske roman.
Visuel kunst. Chibcha-folket havde den mest udviklede kultur, da erobrerne ankom til colombiansk territorium. De udmærkede sig inden for smykker med brugen af den såkaldte tumbaga, en legering af guld og kobber, der også kunne indeholde sølv.
Quimbayá-folkene i Cauca-dalen havde et endnu større domæne inden for guldsmede. Præcolumbiansk arkitektur udviklede sig ikke på colombiansk territorium som i Mellemamerika og Peru. Den mystiske kultur i San Agustín, længe før erobringen, satte bemærkelsesværdige spor.
Kolonial kunst er til stede i de vigtigste colombianske byer og skiller sig ud i historiske bygninger, kirker og klostre i Bogotá. Cartagena har et bemærkelsesværdigt kolonidistrikt, såsom klostret Santo Domingo, inkvisitionens hus og befæstninger designet af italieneren Bautista Antonelli.
Skulpturen, en tilhænger af den sevillianske skole, har et af sine eksempler i hovedaltertavlen i San Francisco-kirken i Bogotá, udskåret i første halvdel af det 17. århundrede af en ukendt forfatter.
Kolonimaleriet skinnede ikke så meget i New Granada som i Quito eller Cuzco, men det havde sin store skikkelse i det 17. århundrede i Gregorio Vázques de Arce y Ceballos, hovedrepræsentant for en gruppe malere meget påvirket af Zurbarán og Murillo. I byen Tunga var der en stor udvikling af vægmaleri i det 16. og 17. århundrede.
Fra 1920'erne og fremefter havde det colombianske maleri, stadig immobiliseret af det forrige århundredes akademiske, en nationalistisk opvågnen under indflydelse af revolutionært mexicansk maleri. I anden halvdel af det 20. århundrede blev kunsten mere knyttet til internationale bevægelser. Kunstnere som Alejandro Obregón, Eduardo Ramírez Villamizar og Fernando Botero blev kendte.
Sang. Den europæiske indflydelse har været tydelig i colombiansk musik siden kolonitiden, hvor den italienske jesuit José Dadey, fra det 17. århundrede, og Juan de Herrera y Chumacero, fra det 18. århundrede, skilte sig ud. Enrique Price og José María Ponce de León, komponister fra det 19. århundrede, var forløbere for nationalisme musical, der nåede sit højdepunkt med Guillermo Uribe Holguín, romantisk forfatter af uddannelse Europæisk. Hans vigtigste tilhængere i det følgende århundrede var Jesús Bermúdez Silva, José Rozo Contreras, Antonio María Valencia og Carlos Posada Amador.