I århundreder var meget af Mellemøsten under politisk kontrol af det osmanniske imperium, som var centreret om Istanbul, der ligger i det nuværende Tyrkiet. Siden den franske invasion af Egypten i 1798 er europæiske lande begyndt at gribe ind i mellemøstlig politik. Europæisk kolonistyring nåede sit højdepunkt i slutningen af første verdenskrig, da det osmanniske imperium blev opløst og afleveret til Storbritannien og Frankrig.
Nogle stater i Mellemøsten (Iran, Egypten, Tyrkiet, Irak og Saudi-Arabien) opnåede uafhængighed fra Storbritannien og Frankrig mellem 1920'erne og 1930'erne. Resten fik uafhængighed mellem 1944 og 1971. Tegningen af dets grænser svarede ikke til nationens ideal eller endnu mindre til de pågældende samfunds ønsker, noget der også var almindeligt på det afrikanske kontinent. Efter uafhængighed styrede monarker og diktatorer med sjældne undtagelser Mellemøsten. Som i alle postkoloniale zoner begyndte Mellemøsten at stå over for to udfordringer: skabelsen af politisk stabilitet og økonomisk udvikling.
Regionens politiske stabilitet er blevet påvirket af interne og eksterne faktorer. Internt bidrog statskup, borgerkrige, revolutioner og grænsetvister til politisk ustabilitet. Eksternt, den betydning, der tilskrives Mellemøsten af udenlandske magter (USA og Sovjetunionen af meget af det 20. århundrede og nogle europæiske stater) har også tjent som en komplicerende faktor i det politiske liv i USA område.
Mellem 1950'erne og 1970'erne var der et forsøg i regionen på at danne regional integration baseret på værdier og kulturel identitet for at styrke Den Arabiske Liga, en institution oprettet efter Anden Verdenskrig, og for at fremme Pan-arabisme. Den tidligere egyptiske præsident Gabal Abdal Nasser var hovedskaberen af dette projekt. I 1956 nationaliserede Egypten Suez-kanalen, en vigtig passage mellem Middelhavet og Det Røde Hav med den øjeblikkelige reaktion fra Frankrig, England og Israel, der invaderede Egypten. På grund af aftaler indgået af Sovjetunionen og De Forenede Stater trak de invaderende lande sig tilbage, og Egypten blev styrket, hvilket øgede idealerne for pan-arabisme. Efter Nassers død i 1970 og Yom Kippur-krigen i 1973 blev pan-arabismen langsomt svækket og endte med at blive miskrediteret af dens befolkninger.
I løbet af 1990'erne bevægede nogle mellemøstlige stater sig langsomt mod større demokratisering. Demokrati, der allerede er veletableret i Israel og Tyrkiet, er begyndt at vise tegn på at slå rod i mange - men ikke alle - lande i Mellemøsten. Denne bevægelse mod demokrati er et svar på borgernes krav om større deltagelse i livet deres lands politik og de politiske leders håb om at få legitimitet, både i deres stat og i USA uden for.
De faktorer, der er ansvarlige for den manglende økonomiske udvikling i regionen, er relateret til olie: huslejen fra denne ressource er koncentreret i EU magt transnationale virksomheder, der opererer i regionen og under statskontrol, generelt integreret i oligarkier repræsenteret af prinser, monarker og sheiks. Derudover ender det med, at olievalutaen investeres i selve olieproduktionskæden (prospektering, udvinding, handel, raffinering, produktion af derivater osv.) uden nogen diversificering af den industrielle struktur fra gevinsterne ved salg af råolie. Det er også værd at bemærke udsvingene i værdien af en tønde olie, der forhindrer planlægning afbalanceret og langsigtet økonomisk udvinding.
Stadig i 1960 definerede de arabiske nationer dannelsen af et kartel, der involverede store producenter olie, hovedsagelig i Mellemøsten: OPEC (Organisation of Exporting Countries of Petroleum). Oprettelsen af gruppen havde som hovedmål at reducere indflydelsen fra vestlige virksomheder, der kontrollerede udvindingen og produktionen af olie, som på det tidspunkt var kendt som “de syv søstre” (svarer i øjeblikket til selskaberne ExxonMobil, ChevronTexaco, Shell og BP). Med Israels fremskridt mod de palæstinensiske områder har OPEC øget værdierne af en tønde olie som en form for protest mod den vestlige verdens manglende initiativ til at søge en løsning på konflikten. I 1973 resulterede dette i det første oljechok, men OPECs interesser blev til sidst begrænset til økonomiske årsager, og efter denne episode var det ikke muligt at påpege kartellet som en forsvarer af de arabiske folks interesser, for selv i nogle af disse lande, der har oliereserver, er sociale uligheder forstærket.
Julio César Lázaro da Silva
Brazil School Collaborator
Uddannet i geografi fra Universidade Estadual Paulista - UNESP
Master i human geografi fra Universidade Estadual Paulista - UNESP
Kilde: Brasilien skole - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/aspectos-populacao-oriente-medio.htm