Hedonisme består af en moralsk doktrin hvor er søg efter fornøjelse Det er eneste formål af livet.
Ordet hedonisme kommer fra græsk hedonikos, hvilket betyder "behagelig", siden hedon betyder fornøjelse. Som en filosofi opstod hedonisme i Grækenland og havde Epicurus og Aristippus fra Cyrene som nogle af de vigtigste navne.
Denne moralske lære havde sin oprindelse i Cyrenaics (grundlagt af Aristippus fra Cyrene), gamle epikuræere. Hedonisme bestemmer, at det øverste gode, det vil sige den ultimative afslutning på handlingen, er fornøjelse. I dette tilfælde betyder "fornøjelse" noget mere end blot sensuel fornøjelse. De engelske utilitarister (Bentham og Stuart Mill) var fortsættere for den gamle hedonisme.
Hedonisme forveksles ofte med epikureanisme. Der er dog nogle forskelle mellem dem, og Epicurus skabte Epicureanism med det formål at perfektionere hedonisme. Et af målene med epikureanisme er fraværet af smerte, og derfor spiller glæde en mere passiv rolle, og individet skal give afkald på ting, der kan forårsage smerte og lidelse. I tilfælde af hedonisme anbefales stræben efter glæde stærkt, også under hensyntagen til seksuelle glæder.
Da hedonisme adresserer den overdrevne forfølgelse af glæde som det vigtigste formål i livet, mange religioner afviser det, da det består af en doktrin, der kolliderer med doktrinen fra mange kirker.
Etisk og psykologisk hedonisme
Hedonisme kan opdeles i to kategorier: etisk hedonisme og psykologisk hedonisme.
Psykologisk hedonisme er baseret på forestillingen om, at mennesket har til hensigt at gøre det i alle handlinger at få mere glæde og mindre lidelse, og denne måde at leve på er det eneste, der fremmer menneskelig handling. På den anden side har etisk hedonisme som princip det faktum, at mennesket betragter fornøjelse og materielle goder som de vigtigste ting i deres liv.