Pandoras æske det er en græsk myte der fortæller ankomst af den første kvinde på jorden og dermed oprindelsen til alle menneskelige tragedier. I græsk mytologi var Pandora den første kvinde skabt af Hefaistos under Zeus 'ordrer.
Denne historie blev fortalt af den græske digter Hesiod, der boede i det 8. århundrede f.Kr. Ç. Ifølge arbejdet gav titanen Prometheus mænd ild, så de kunne dominere naturen. Zeus, chefen for guderne i Olympus, som havde forbudt at give denne gave til menneskeheden, konstruerede sin hævn ved at skabe Pandora, den første kvinde. Før han sendte hende til Jorden, gav han hende en kasse og anbefalede, at den aldrig skulle åbnes, fordi guderne havde placeret den inde et arsenal af ulykker for mennesket, såsom uenighed, krig og alle sygdomme i krop og sind plus en enkelt gave: håb.
Overvundet af nysgerrighed endte Pandora med at åbne kassen og frigive alt ondt i verden, men lukkede den inden håbet kunne forlade. Denne metafor var den måde, som grækerne fandt for at repræsentere, i et let forståeligt plot, begreber relateret til den feminine natur, såsom skønhed, sensualitet og skjulhed og fortryde.
En af flere versioner af denne myte indikerer, at Pandora, en kvinde med ekstrem skønhed, blev sendt af Zeus for at gifte sig med Epimetheus, som var bror til Prometheus. Bryllupsgaven var en æske, der indeholdt alt ondt, som blev kendt som Pandoras æske, en gang at hun ikke kunne rumme sin nysgerrighed og åbnede kassen og løslad alt ondt og ulykker på menneskelighed. På denne måde hævnede guderne sig på Prometheus for at stjæle ild fra guderne.
En anden version er, at Pandora blev sendt af Jupiter med gode intentioner for at behage mennesket. Gudskongen gav ham som en bryllupsgave en æske, hvor hver gud havde placeret en vare. Pandora åbnede kassen, og alle varer undslap undtagen håb.