Ordet autokrati kommer fra græsk, og det betyder regeringen i sig selv.
Det er et politisk regime, hvor love og beslutninger er baseret på herskerens overbevisning. I autokrati er lederens magt absolut og ubegrænset, og regeringen ender med, at dens politik forveksles med autokratens personlige handlinger som en personalisering af magten.
De absolutistiske monarkier var autokratiske regimer, såsom tsarperioden i Rusland eller det absolutistiske regime i Frankrig, med deres mest berømte autokrat i Louis XIVs person. Men ikke ethvert monarki er et selvstyre, da konger og kejsere kunne rådes og påvirkes af et administrativt team. Dette sker ikke på grund af autokratiets princip, hvor beslutningstagning er eksklusiv for herskeren.
Autokrati kan også forstås som monokrati, dvs. én persons regering.
Et moderne eksempel på autokratisk styre er den tyske diktatoriske regering af Adolf Hitler. I den periode, hvor Hitler regerede, var politiske beslutninger udelukkende personlige for diktatoren baseret på hans overbevisning om et overlegen Tyskland.
Begrebet autokrati er udgangspunktet for filmen Die Welle af den tyske instruktør Dennis Gansel. Filmen fortæller historien om en lærer på en tysk skole, der gennemfører et praktisk eksperiment med sine studerende om autokrati.
Se også: Imperialisme og neokolonialisme.
borgerligt enevælde
Det borgerlige autokrati er et udtryk fra sociologen Florestan Fernandes for at betegne indflydelsen fra en gruppe, bourgeoisiet, på den brasilianske kapitalismes magt og udvikling. Det borgerlige autokrati er ikke et politisk regime, men beslutningsprocessen mht offentlige politikker fra bourgeoisiets position, som igen er påvirket af landenes imperialisme centraler.
Udtrykket er citeret og udforsket af José Paulo Netto i bogen Ditadura & Social Service: en analyse af Social Service i post-64 Brasilien
