I teksten "Alpha (α) emissioner" blev et eksperiment udført af Rutherford nævnt, som grundlæggende bestod i at placere en prøve af radioaktivt materiale i en blyblok. Gennem et hul i blokken og et elektromagnetisk felt blev radioaktive emissioner styret.
Den franske fysiker Paul Ulrich Villard (1860-1934) gentog dette eksperiment - samme år som Rutherford udførte det (1900) - og fandt, at en af de udsendte strålinger det blev ikke afbøjet af det elektromagnetiske felt. Dette betyder, at disse emissioner ikke var sammensat af partikler, som alfa (α) og beta (β) stråling, men faktisk var elektromagnetisk stråling.
Denne elektromagnetiske stråling udsendt af radioaktive elementer blev kaldt gammastråling og repræsenteret af det græske bogstav γ.
De ligner røntgenstråler uden elektrisk ladning og ingen masse. De er dog mere energiske end røntgenstråler, fordi deres bølgelængde er meget mindre og ligger mellem 0,1 Å og 0,001 Å. De er i stand til at krydse tusinder af meter i luft, papirark, træplader, 15 cm stål og holdes kun af blyplader eller mere end 5 cm tykke betonvægge.
Desuden skyldes dens høje gennemtrængningskraft også, at den ikke lider af interferens fra elektronerne og protonerne i atomerne i de materialer, den passerer igennem, da den ikke har nogen elektrisk ladning.
Som et resultat gamma-emissioner de kan passere gennem en menneskelig krop og forårsage uoprettelig skade. Når den passerer gennem stof, interagerer denne stråling med molekyler, hvilket resulterer i ioner og frie radikaler, hvoraf sidstnævnte er skadelige for levende celler. Nogle celler er mere følsomme, såsom celler i lymfevævet, celler i margen, celler i tarmens slimhinder, celler i kønsorganerne og celler i øjets linse.
Se nedenfor dens gennemtrængningskraft sammenlignet med alfa- og beta-stråling:
De udsendes af kernen umiddelbart efter udgangen af α- eller β-partiklerne. Derfor kan selv et alfapartikelemitterende element være farligt, da det også udsender γ-stråler.
Af Jennifer Fogaça
Uddannet i kemi